那名唤“滚地龙”赵奎的魁梧汉子，虽然悍勇，却挡不住容易蓄势已久的必杀一击，短刀精准地钉入其咽喉。

其余负隅顽抗者尽数伏诛，赃物、暗账、以及与黑山土司来往的密信铁证如山。

翌日，东方尚未破晓。

贡院辕门外高高的旗杆之上，一颗血迹未干、面目狰狞的头颅高悬示众。

其下，按察司新贴的告示笔墨淋漓：

「匪徒赵奎，勾连外藩，散布流言，伪造考题，意图扰乱抡才大典，祸乱地方，证据确凿，业已伏诛！其党羽尽数落网。院试公平公正，绝无泄题！凡信谣传谣者，与贼同罪！诸生安心，静待龙门！」

与此同时，贡院之内，容与沉稳的声音响彻至公堂前广场：

“三更锣响！贡院执事，开门放卷！号军巡查，入场就位！”

“开——龙——门——！”

伴随着低沉悠长的号角，贡院那两扇厚重的朱漆大门，如同接纳历史潮流的巨口，在晨光熹微中，缓缓开启。

门外，早已守候多时的数千名士子，经历了昨日的流言风波，此刻看到辕门上高悬的匪徒头颅，再听到按察司安民告示和那庄严的号角，人群中初时的躁动与不安迅速被一种肃穆的宁静取代。

此刻，无人再关心考场之外的事情，他们的心神都被那一扇象征官途的龙门所吸引，门外之人有白发苍苍的老儒生，也有未曾及冠的少年，他们眼中都闪烁着同样的渴望。

——一如容与当年迈入考场之时。

他们整理衣冠，神情庄重，依次验明正身，鱼贯步入这座曾经历风波的命运考场。

容与独立至公堂高阶之上，目光越过幢幢人影，投向远方渐渐明亮的天空。清冷的晨风吹拂着她官袍的衣袂。

院试即将开始，她隐隐有些感觉——这次的院试，绝不会如此平静收场。