谏议大夫韦绶兼任太子侍读，常常将珍贵的膳食送给太子，还常用诙谐戏谑的话取悦太子。宪宗得知此事后，丁未日，罢免了韦绶的太子侍读职务，不久后又将他外放为虔州刺史。韦绶是京兆人。

吴元济见部下屡次叛变，兵力日益窘迫，六月壬戌日，他上表向朝廷谢罪，希望能亲自到京城请降。宪宗派遣宦官使者赐予诏书，许诺赦免他的死罪，但吴元济被身边的亲信和大将董重质控制，无法出城归降。

秋季七月，天降大雨，有的地方平地积水达两丈深。

当初，国子祭酒孔戣担任华州刺史时，明州每年都要进贡蚶、蛤、淡菜等海味，水陆两路的运输役夫劳苦耗费巨大，孔戣上奏朝廷请求免除了这项进贡。甲辰日，岭南节度使崔咏去世，宰相上奏了几位接替崔咏的人选，宪宗都没有任用，说：“不久前劝谏停止进贡蚶、蛤、淡菜的人是谁？可以找到这个人，任命他为岭南节度使。”庚戌日，宪宗任命孔戣为岭南节度使。

各路军队讨伐淮西，历时四年都未能攻克，粮草运输疲惫不堪，百姓甚至出现用驴耕地的情况。宪宗也为此忧虑，向宰相询问对策。李逢吉等人争相说官军疲惫、国库空虚，想要停止用兵。唯独裴度一言不发，宪宗询问他的意见，裴度回答说：“请让我亲自前往前线督战。”乙卯日，宪宗又对裴度说：“你真的能为我出征吗？”裴度回答：“我发誓不与这个叛贼共存于世！我近来看吴元济的奏表，他的形势其实已经十分窘迫，只是各路将领心志不齐，不肯合力进逼他，所以他才没有投降。如果我亲自前往行营，各路将领担心我会夺取他们的功劳，必定会争相出兵击败叛贼。”宪宗十分高兴，丙戌日，任命裴度为门下侍郎、同平章事、兼彰义节度使，同时充任淮西宣慰招讨处置使。又任命户部侍郎崔群为中书侍郎、同平章事。诏书下达后，裴度因为韩弘已经担任都统，不愿再担任招讨使，请求只称宣慰处置使，还上奏举荐刑部侍郎马总为宣慰副使，右庶子韩愈为彰义行军司马，判官、书记等僚属也都是朝廷选拔的贤才，宪宗全部依从了他的请求。裴度临行前，对宪宗说：“我如果能将叛贼消灭，还有返回朝廷拜见陛下的日子；叛贼一日不灭，我就一日没有归朝的日期。”宪宗为他流下了眼泪。八月庚申日，裴度前往淮西，宪宗亲临通化门为他送行。右神武将军张茂和是张茂昭的弟弟，曾经向裴度夸耀自己的胆识谋略，裴度上表举荐他为都押牙，张茂和却以生病为由推辞，裴度上奏请求将他斩首。宪宗说：“这是忠义孝顺的人家，就为你将他贬到远方吧。”辛酉日，朝廷将张茂和贬为永州司马，任命嘉王傅高承简为都押牙。高承简是高崇文的儿子。

李逢吉不想让朝廷讨伐蔡州，翰林学士令狐楚与李逢吉交好，裴度担心他们勾结朝廷内外的势力阻挠军事行动，于是请求修改诏书里的几个字，还上奏说令狐楚起草诏书措辞不当。壬戌日，朝廷将令狐楚罢免为中书舍人。

李光颜、乌重胤与淮西叛军交战，癸亥日，在贾店战败。

裴度经过襄城南面的白草原时，淮西叛军派出七百精锐骑兵拦击他。镇将楚丘人曹华事先得知消息做好了防备，击退了叛军。裴度虽然辞去了招讨使的名号，实际上却行使着统帅的职权，他将郾城作为自己的治所。甲申日，裴度抵达郾城。此前，各路军队都有宦官担任监军，军队的进退都不由主将决定，打了胜仗监军就先派人进京报捷，作战失利监军就百般刁难凌辱主将。裴度将这些监军全部奏请朝廷撤走，各路将领这才得以全权指挥军队，此后作战大多立下战功。

九月庚子日，淮西叛军侵扰溵水镇，杀害三名将领，焚烧粮草后撤离。

当初，宪宗还是广陵王的时候，平民张宿凭借能言善辩得到他的宠幸。宪宗即位后，张宿接连升官做到比部员外郎。张宿在宫外揽权受贿，门下侍郎、同平章事李逢吉十分厌恶他。宪宗想要任命张宿为谏议大夫，李逢吉说：“谏议大夫是重任，必须是能够评判朝政得失的人，才适合担任这个职位。张宿是个小人，怎么能窃取贤能之人的官位！陛下如果一定要任用张宿，请先罢免我才行。”宪宗因此很不高兴。李逢吉又与裴度在讨伐淮西的问题上意见不合，而宪宗正依靠裴度平定蔡州。丁未日，朝廷将李逢吉罢免为东川节度使。

甲寅日，李愬准备攻打吴房县，将领们说：“今天是往亡日，不宜出兵。”李愬说：“我们兵力不足，难以与叛军正面交锋，就应该采取出其不意的战术。叛军认为今天是往亡日，不会防备我们，这正是出兵攻打他们的好时机。”于是率军出征，攻克了吴房县的外城，斩杀一千多名叛军。剩下的叛军退守内城，不敢出战。李愬率领军队撤退，引诱叛军追击，淮西将领孙献忠果然率领五百精锐骑兵从背后追来。官军士兵惊慌失措，想要逃走，李愬跳下马坐在胡床上，下令说：“敢后退的人斩首！”随即率领军队掉头奋力作战，孙献忠被斩杀，淮西叛军这才撤退。有人劝说李愬乘胜攻打内城，认为一定能够攻克，李愬说：“这不是我的计策。”于是率领军队返回营寨。

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李佑向李愬进言：“蔡州的精锐部队都驻守在洄曲以及边境各处，守卫蔡州城的都是老弱残兵，我们可以趁虚而入，直接抵达蔡州城下。等叛贼的将领们得到消息，吴元济早就已经被我们擒获了。”李愬认为他说得很对。冬季十月甲子日，李愬派遣掌书记郑澥前往郾城，秘密禀报裴度。裴度说：“用兵打仗，不出奇兵就不能取胜，常侍的计策好得很。”

宪宗最终还是任命张宿为谏议大夫，崔群、王涯坚决劝谏，宪宗没有听从。两人于是请求任命张宿为权知谏议大夫，宪宗才答应了。张宿从此怨恨执政大臣和当时品行端正的人士，与皇甫镈内外勾结，诬陷排挤这些人。

裴度率领幕僚部属前往沱口视察修筑营垒的工程，董重质率领骑兵从五沟出兵，半路拦击他们，叛军大声呼喊着冲杀过来，拉满弓弩、手持利刃，眼看就要逼近裴度。李光颜与田布奋力拼杀，抵挡叛军，裴度才得以勉强进入沱口城中。叛军撤退时，田布扼守住他们在五沟的退路。叛军士兵只好下马蹚过壕沟，不少人失足坠落，被后面的人踩踏而死的有一千多人。

辛未日，李愬命令马步都虞候、随州刺史史旻等人留守文城栅，又命李佑、李忠义率领三千名突将作为前锋，自己与监军率领三千人担任中军，派李进诚率领三千人殿后。军队出发后，没人知道要去哪里。李愬只说：“只管往东走。”大军行进六十里，到了夜里，抵达张柴村，将村里的叛军守兵和烽火台的哨兵全部斩杀。占领营栅后，李愬让士兵稍作休整，吃些干粮，整理好马具，留下五百名义成军驻守此地，用来切断朗山方向的叛军援军。又命丁士良率领五百人去切断洄曲与各条道路的桥梁，随后再次在夜里领兵出发。将领们追问进军目的地，李愬才说：“攻入蔡州，捉拿吴元济！”众将听后全都大惊失色。监军哭着说：“果然中了李佑的奸计！”

当时正刮着大风，下着大雪，军旗都被撕裂，路上冻死的人马随处可见。天色阴黑，从张柴村往东的道路，都是官军从未走过的，人人都觉得此行必死无疑，但因为畏惧李愬，没人敢违抗命令。到了半夜，雪下得更大了，大军又行进了七十里，终于抵达蔡州城下。靠近城池的地方有一处鹅鸭池，李愬下令驱赶鹅鸭制造声响，用来掩盖军队行进的动静。自从吴少诚抗拒朝廷命令以来，官军有三十多年没有到过蔡州城下，所以蔡州的守军毫无防备。

壬申日，四更时分，李愬率军抵达城下，城里没有一个人察觉。李愬、李忠义在城墙上挖出一个个坑洞，率先踩着坑洞爬上城头，身强力壮的士兵紧随其后。守城的士兵还在熟睡，被全部斩杀，只留下打更的人，让他像往常一样敲梆子报时，接着打开城门，放进大军。攻入里城时，也采用了同样的办法，整个蔡州城都没有发觉官军已经进城。

天亮鸡鸣时，大雪停了，李愬已经进驻吴元济的外宅。有人向吴元济报告：“官军杀进城了！”吴元济还在睡觉，笑着说：“不过是那些被俘的囚犯在作乱罢了！天亮后就把他们全部处死。”又有人来报告：“城池已经陷落了！”吴元济说：“这一定是洄曲的守军来找我要过冬的棉衣。”他起床后，走到庭院里倾听动静，听见李愬的军队传令喊道：“常侍有令！”应声的人将近一万，吴元济这才开始害怕，说：“是什么样的常侍，能做到这个地步！”于是率领亲信登上牙城抵抗。

当时董重质正率领一万多名精锐士兵驻守洄曲。李愬说：“吴元济所指望的，就是董重质的救援。”于是派人寻访到董重质的家，优厚地安抚他的家人，又派董重质的儿子董传道带着书信去晓谕董重质。董重质随即单人匹马前往李愬的军营投降。