夜色未散，沈知微坐在灯下。桌上摊着一叠账册，边角卷起，纸页泛黄。她指尖划过一行数字，停在“江淮盐税解缴一千二百万两”处。

这数不对。

去年海患不断，盐场淹了三成，产量折损近三分之一。按常理，这笔银子不该比前年还多出百万。

她合上账本，抬眼看向窗外。天边刚透出灰白，宫道上的石板还沾着露水。今日是新阁臣入殿的日子，寒门出身的林敬之将正式列席内阁议事。

她起身换衣，素色裙裾扫过地面。雪鸢捧来披风，她摆手拒绝。

文华殿内已站了不少官员。林敬之立于左侧首位，身穿青袍，身形清瘦。他低头看着手中笏板，指节因用力而微微发白。

沈知微步入大殿时，众人行礼。她走到主位旁坐下，目光扫过在场诸人。户部侍郎周崇礼站在右列第三位，面色如常，袖中的手却轻轻抖了一下。

心镜系统启动。

三秒静默。

冰冷的声音在她脑中响起：“五百万……藏在西山别院地窖，只要挨过今日，便运往岭南。”

她收回视线，心跳未乱。

典礼进行到一半，她忽然开口：“近日财税吃紧，南疆军饷迟迟未发。本宫想查一查去年盐税实缴数目，不知户部可有总册呈上来？”

周崇礼抬头，眼中闪过一丝惊疑。

他很快垂下眼，挥手命人取账本。一名属官捧着厚册上前，双手递上。

沈知微翻开第一页，声音平稳：“此处写明江淮解缴盐税一千二百万两。可据工部漕运司报备，去年沉船十七艘，盐包泡水四万担，折银八十万两。盐产减，损耗增，为何反多收百万？”

周崇礼上前一步：“回娘娘，海路虽险，但转运调度得当，损耗低于往年预估。”

沈知微盯着他。

系统再度启用。

三秒内，对方心中念头浮现：“说海路转运损耗少……对，就说损耗少了！”

她冷笑一声：“你刚才说损耗少？那本宫问你，户部自己上报的沉船损失，是不是假的？”

殿内顿时安静。

周崇礼额头渗出汗珠，嘴唇动了动，没说出话。

沈知微将账本往地上一放，发出闷响。“盐税乃国之重利，每一两都系着百姓盐碗与边关将士饭食。如今虚报百万，银子去了哪里？”