荆南道的暑气是带着刃的。赤日悬在中天三个月，把河床剖成了纵横交错的裂谷，土块握在手里一捻就成了齑粉，风过处，路边的枯茅竟自蜷成焦黑的团，像是被火舌舔过。

更凶的是那热疫，不知从哪路流民身上带过来，初时只是零星几人发热，不过半月，竟如野火般烧遍了半座城——染病的人浑身烧得像块烙铁，皮肉下似有岩浆翻滚，嘴唇白得像褪了色的棉纸，身上起的燎泡一破，脓水混着血珠顺着衣襟往下淌，白日里的哀号能震得檐角铜铃发颤，夜里便有人无声无息地僵在街角，不消半日，蝇虫便聚成黑压压的一片，连乌鸦都绕着道儿飞。

官仓的药材早在七日前就见了底。医官们背着空药箱在疫区转了三圈，最后蹲在城隍庙的墙根下抹泪，药碾子在角落里蒙了层灰，碾槽里的药渣早就干透，风一吹就散了。

道旁的尸骸越堆越高，差役们抬着担架往来奔走，木杠压得“咯吱”响，到后来连抬棺的人都凑不齐，只能用草席一卷，拖到城外的乱葬岗去。

郡守府的冰鉴里，碎冰融得只剩个底儿，丝丝凉意刚飘到门口，就被涌进来的热浪撞得粉碎。郡守坐在案前，颧骨烧得通红，说话时嗓子像卡着砂粒：“殿下，再这么下去……怕是要出民变了。”他指尖在案上抓出几道白痕，案角的茶盏突然“咔”地裂了道缝，滚烫的茶水顺着木纹渗开，像道绝望的血痕。

澈儿推开西窗，一股混杂着腐臭与热浪的风直扑过来，吹得他鬓角的发丝贴在额上。檐下的芭蕉叶蔫头耷脑地卷着边，叶脉在烈日下看得一清二楚，像老人暴起的青筋。

他目光越过阶前那丛打蔫的玉簪，落在府衙后园那座被藤蔓爬满的石砌建筑上——那是前朝留下的巨型冰窖，荒了少说有三十年，墙根的石缝里钻出半人高的蒿草，远远望去像头沉睡着的巨兽，青灰色的石墙上爬满了薜荔，叶片在热浪里微微蜷曲，倒像是巨兽紧闭的眼睫。

“开冰窖。”

澈儿的声音没带半分波澜，倒比冰鉴里的残冰更凉些。他指尖正落在案上那幅荆南舆图上，指腹碾过标注着“硝石矿”的墨点，墨迹被汗水洇开一点，晕成个小小的黑团。

郡守猛地抬头，眼里的红血丝拧成了团：“冰窖？那窖早就废了，石门都锈死三十年了。再说这大暑天，哪儿来的冰？”他说着起身，袍角扫过案边的铜炉，炉盖“当啷”一声坠在地上，火星溅起来，落在青砖上烫出几个浅坑。

“取硝。”澈儿转过身，阳光从窗棂斜切进来，在他脸上投下明明暗暗的光斑，“传令下去，高价收硝石，一两硝石换半斤糙米。让全城百姓都动起来，夜里去打深井的寒水，倒进大陶缸。缸外头再摆个大盆，盆里加水，把硝石往里倒，加到化不开为止。”

他顿了顿，目光扫过郡守错愕的脸：“硝石融在水里会吸热，能冻出冰来。昼夜不停，冻出的冰全存进冰窖。”

郡守张了张嘴，想说什么，却见澈儿已经转身走向后园。那道青色身影踏过发烫的石板路，裙裾扫过阶前的艾草，惊起几只伏在叶底的蝉，“吱”地一声钻进了薜荔丛。郡守望着那背影，突然想起三个月前殿下初到荆南时，也是这样一身青衫，站在码头看漕船卸货，当时谁也没料到，这位年仅十七的殿下，竟要在这炼狱般的暑天里，扛起一城百姓的生死。

命令像块石头砸进滚水里，激起千层浪。辰时传的令，未时刚过，城里的硝石就像从地底下冒出来似的——有妇人抱着陪嫁的硝石匣跑过来，匣子里的硝石亮晶晶的，是当年给孩子驱蛔虫剩下的；有老汉颤巍巍捧出用油纸包着的小块，说是埋在灶台下防潮的；连药铺掌柜都把库房里积年的硝石全搬了出来，堆在门口像座小小的银山。