上官海棠提议道："或许可以内外接应..."

"以曹正淳的性子，断不会留此破绽。"铁胆神侯摇头打断，随后沉声道："为了素心，这张老脸不要也罢。备轿，本侯要亲赴东厂——即便是求，也要将天香豆蔻求来。"

"义父，何必如此！"上官海棠急声劝阻。

"无需多言，我心意已定。"铁胆神侯一振袖袍，不容置疑地打断了她。

上官海棠只得黯然退下，命人备轿。不多时，铁胆神侯乘轿离了护龙山庄，直奔东厂而去。

……

东厂门前。

"神侯，到了。"轿夫稳稳落轿。

铁胆神侯掀帘而出，抬眼望了望巍峨的牌坊，喃喃道："多年未至，不曾想今日再来……"稍一凝神，便收敛思绪，大步向前。

"来者——"守门的东厂幡子话刚出口，瞥见来人一身华贵蟒袍，顿时噤声，慌忙躬身行礼："见过大人！"

铁胆神侯驻足道："烦请通报曹督主，朱无视前来拜访。"语气平和，毫无倨傲之态。

"朱无视"三字一出，那幡子瞳孔骤缩，几乎本能地按向腰间——护龙山庄与东厂素来水火不容。然而，他的手刚触及刀柄便猛地一颤，生生止住动作，冷汗涔涔而下。

"大人稍候，小的这就去禀报！"幡子匆匆转身，直奔后园。

……

池塘畔，曹正淳正被一众红衣小太监簇拥着垂钓，眯眼盯向水面，似睡非睡。

"督主！"幡子单膝跪地。

"何事？"曹正淳纹丝未动。

"铁胆神侯求见，此刻正在门外。"

"哦？"曹正淳缓缓搁下鱼竿，尖声笑道，"来得倒快，看来是真急了。"

"督主，可要见他？"

曹正淳翘起兰花指，悠然道："人家火急火燎地登门，咱家若闭门不见，岂非失礼？去，请他进来吧。"

那幡子领命而去，不多时引着铁胆神侯步入议事厅。

"督主就在厅内，神侯请。"幡子侧身退开。

铁胆神侯迈入门槛，与座上曹正淳四目相接。

"曹督主，许久不见，风采更胜往昔。"他朗声一笑，仿佛故友重逢。

曹正淳掩唇轻笑："稀客啊！神侯今日怎有雅兴到访？瞧你这满面春风的模样，莫非遇上了什么喜事？"

铁胆神侯目光微闪，压下心头不悦，顺势落座道："确有桩喜事，只是不知当讲不当讲。"

"你我多年交情，但说无妨。"曹正淳袖袍轻挥。

"好。"铁胆神侯正色道，"听闻曹督主得了两颗天香豆蔻，不知可否让朱某一开眼界？"

"天香豆蔻？"曹正淳眼珠一转，"神侯突然提起此物，莫非有何指教？"

“实不相瞒，我有一位挚友急需天香豆蔻救命，望曹督主成全。不论需要什么交换条件，护龙山庄与在下都铭记这份恩情。”铁胆神侯言辞恳切，姿态放得极低。