归途上，曹少钦得知交易详情，不禁疑虑："输送战马是否不妥？"

曹正淳嗤之以鼻："几匹牲畜何足挂齿？草原路途遥远，与叛军无涉。"

"督主高见。"曹少钦立即俯首。

"再快些！"曹正淳催促车夫。

鞭声炸响，未及半时辰，东厂大门已在眼前。曹正淳步履匆匆直奔书房。

书房内陈设奢华，左侧紫檀案几文房俱全，右侧多宝阁陈列珍玩。最下层青铜方瓶纹饰古拙，隐现苍茫气息。

曹正淳握紧瓶颈旋转，机括声起，暗格显现。朱漆木盒中静静躺着第二枚天香豆蔻。

"两颗灵药尽入我手，朱无视，且看尔如何应对？"他志得意满地将宝物归位。

曹少钦适时恭维："神侯性命已系于督主掌中。"

"且观那痴情老狗何时登门。"曹正淳捻指轻笑，"这些年受的腌臜气，定要加倍奉还！"

护龙山庄后园，青竹在风中摇曳。往日清幽的竹林此刻回荡着拳 击之声。

"运劲需得全身协同，稳住身形，双眼紧锁敌手招式变化。"段天涯负手立于竹影间，天字第一号密探的玄色劲装衬得身形愈发挺拔。归海一刀环抱黑刀倚靠竹干，地字密探的冷峻面庞上看不出情绪。二人中间站着挠头的成是非，黄字第一号密探的锦绣衣袍沾着几片竹叶。

"早说清韩多好，这些玩意不是一点就透么？"成是非掏着耳朵，忽然一个箭步挥拳直取段天涯面门。刀光闪过，段天涯的佩刀恰好停在成是非鼻尖三寸处，刀身映出他瞪大的双眼。

"你疯了..."成是非话未说完，忽觉手中一沉，段天涯已将未出鞘的钢刀抛来。竹林中顿时闪过两道雪亮刀光，成是非使出的袈裟斩与段天涯先前示范竟分毫不差。归海一刀的拇指无意识摩挲着刀镡，冷峻眼眸闪过异色。

"有点意思。"段天涯挽了个刀花收势，转头对归海一刀道："看来义父慧眼如炬。"忽见成是非摆着架势朝空地连劈数刀，刀锋破空声惊起栖鸟，竹叶扑簌簌落在三人肩头。

后山雅筑内，铜镜映出上官海棠素净的面容。她执起胭脂片轻抿，又取素帕拭去唇上朱色。妆台上并排放着折扇与密探令牌，窗外隐约传来竹林中清越的刀鸣。

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上官海棠熟练地将长发束成男式发髻，披上雪白长衫，腰间佩玉，手执折扇，转瞬间便化身为一位俊朗公子，这般模样若在街市现身，定会引得闺中少女侧目。

她轻摇纸扇踏出房门，正欲前往竹林指点成是非武艺，却见天际一道灰影疾驰而来。

"信鸽传书？"

随着一声清亮的口哨，信鸽稳稳落在她抬起的手臂上。上官海棠取出竹筒中的密函，展开细读后神色骤变。

"糟了！剩余的两颗天香豆蔻竟全被东厂曹正淳所得！"

这封密报来自潜伏东厂的暗桩，真实性毋庸置疑。上官海棠深知双方都在暗中搜寻此物，却未料到东厂竟能抢先一步集齐所有天香豆蔻。

想到义父知晓此事后的反应，她不禁忧心忡忡，立即收好密信匆匆赶往铁胆神侯居所。

穿过重重庭院，她来到一座仿若宫殿的华美宅邸前。轻叩门扉后，内里传来威严的应允声。

屋内的铁胆神侯正专注研读古籍，头也不抬地问道："何事？"

"义父..."上官海棠稍作迟疑，"刚获密报，曹阉狗已集齐最后两枚天香豆蔻。"

"什么？！"铁胆神侯猛然拍案而起，古籍应声落地。"再说一次！"

确认消息属实后，这位素来沉稳的皇族贵胄怒不可遏，二十年苦寻未果的珍宝竟被对手尽数获得。

"二十年...整整二十年啊！"铁胆神侯双目赤红，"消息来源可靠？"

"是安插在东厂的暗桩所报。"

沉默良久，铁胆神侯长叹道："事已至此，多说无益。"