三、变故陡生：幽影使者来访

就在此时，大殿门外突然传来尖锐的唱令声：“幽影王国使臣抵达——！”

此话宛若平地惊雷，整个大殿瞬间安静下来。人们皆面露惊疑：幽影王国竟敢在这时候派使者来帝都？裂隙虽被封印，但幽影王国对帝国的威胁并未解除。再加上赫拉斯与古商会的嫌疑，这使者的到来，难道不是雪上加霜？

伴随着沉重的脚步声，一名身穿黑色斗篷的男子，在禁卫的引领下缓缓步入大殿，面上隐有遮挡，只露出一双森冷的眼睛。他向皇帝一揖，“拜见陛下，我乃幽影王国特使，奉王命来此，带来一封国书。”

赫瑞斯强行镇定，“既如此，便呈上国书。朕要先看看，幽影王国此番意欲何为。”

对方微微颔首，从袖中取出一卷黑色卷轴，双手呈上。内侍接过，递到皇帝面前。赫瑞斯接过卷轴，却并未急着展开，似在衡量时机。他将目光投向赫拉斯与沈莹，“两位，对幽影使者今日到来，可有什么不知情之处吗？”

赫拉斯皱眉不语，沈莹则面色冷静，“我商会与幽影王国并无直接往来，对方突然派使者前来，我也是首次听闻。”

四、阴谋显现

这时，沈明轩轻咳一声，上前一步拱手，“陛下，臣斗胆猜测，幽影使者此来恐与赫拉斯和古商会的暗中协商有关。根据我们掌握的部分情报，幽影王国近来在边境频繁集结，却突然偃旗息鼓，似乎正等待帝国内部的变局。”

幽影使者闻言，嘴角露出一丝不明意味的笑意，“想不到，帝国朝堂竟还有如此敏锐之人。不过，我幽影王国此番来，只是希望续签此前的互不侵犯条约。同时，若帝国能在裂隙封印一事上与我方合作，或许双方还可共谋利益。”

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“共谋利益？”林小满冷笑一声，“这不就是把裂隙的力量当做交换筹码吗？陛下，倘若幽影王国也参与了对裂隙的争夺，帝国将被四面环敌。”

赫拉斯脸沉如水，尚未说话，古商会的副代表却已抢先一步，大声喝斥，“沈明轩、林小满，你们严重干扰朝政，明明只是臣子，却在此质询我帝国与他国的谈判内容？这是何等放肆！”

沈明轩正欲反驳，赫瑞斯却抬起手阻止了交锋。他缓缓展开幽影使者带来的黑色卷轴，脸色随即变得难看：那上面写的，竟是一份“合作提案”，幽影王国愿意派遣使团驻在帝都，并愿意帮忙维持裂隙封印，但前提是帝国须开放更多边境城池供幽影王国自由往来，并允许幽影王国在帝国境内建立军事哨点。

这与赫拉斯之前在各州府加强军备、与幽影王国“互不侵犯”的口吻恰恰吻合。若真如此，那帝国不但没有从裂隙力量中得到任何好处，反而引狼入室。