方宁指尖银丝忽收，将隐星镖制成的铜网收住，再一横劈，镖刃抵在任北与柴威二人脖颈间。

她踏着满地星砂荧光走向柴威，最后那枚隐星镖在掌心旋出残月弧光，“你猜这镖上淬的是孔雀胆，还是罗汉松的汁液？”

小主，

“我们输了，你给个痛快吧”任北闭目。

“痛快？”方宁突然抬脚碾碎任北掉落的袖箭上嵌着的蓝宝石，恨道：“我恨不能将你们锉骨扬灰，你们害死我父母师父时，怎么没想到今日？”

任北瞳孔猛地收缩，此生杀戮太多，他本不足为惧，但不知为何，方宁如鬼刹的脸上，浮现出的残忍阴鸷，是他平生未见。

方宁说到做到，将淬了毒药的隐星镖扎进任北胸胛骨中，在血肉里疯狂碾压，但不抽出镖尖，不让任北失血过多，看见他惨白的脸时，餍足笑了起来，“你放心，这些毒不至于让你死了，但你要是在御前说假话，你会受万蚁蚀骨之痛。”

语罢，她将敲断了二人的腿，一左一右垂挂在马背上，进宫面圣。

方宁押着柴威与任北策马疾驰入宫时，夜色已如泼墨般浸透宫墙。

资政殿内烛火通明，却照不亮沈昱惨白如纸的面庞。

皇帝负手立于御案前，明黄袖口染着几点墨痕。

邵夫子佝偻着背将药钵摔得哐当作响，青瓷碎片溅到方宁的靴尖上。

“沈昱！”方宁甩开俘虏疾步上前，却见沈昱左肩缠着的绷带正渗出黑血。

他向来梳理齐整的鬓发散落几缕，薄唇咬得死紧，眼底是难以遏制的错愕与惶恐。

“到底怎么了？师叔你不是最恨宫墙，怎么也进宫来了？”方宁虽不知发生何事，但凭借殿上三人反应，也知道大事将生。

皇帝抬手将一卷染血的奏折抛在案上，嗓音沙哑似磨过砂石，“两个时辰前，南门卖糖人的刘老六当街咬断了巡防兵的喉咙。”

他指尖重重点在汴京舆图上，墨迹晕开的红圈如溃烂的疮疤，“现在全城十三处水井都浮着绿沫，邵夫子验过了，是你们在城郊北山上发现的活尸毒。”

邵夫子颤巍巍举起琉璃瓶，浑浊液体里泡着半截发黑的指甲，“这毒比辽人先前炼的凶十倍，染病者眼泛青光，力大如牛，见活物便撕咬，我是翻遍古籍，唯有北疆雪山巅的冰魄草可解，但此草十年一开花。”

“等不了十年”沈昱喉结滚动，不忍心道：“方才我进宫前，朱雀大街已数十户人家门窗内传出啃噬声。”

“怎么会？我们不是把毒物都控制住了，”方宁骇然失色，“该死，是司宴，他比我快了一步！一定是他先换走了那些毒物，我就说为什么药炉里的毒物会有檀香。上山时，我觉得有人在跟踪我。看来是他，就是他！王八蛋！”

随着一阵死寂漫浮在资政殿，殿外忽有金甲碰撞声逼近。

大理寺少卿跌跪在阶前，官帽歪斜露出滴汗的额角，“禀陛下！西市鬼樊楼涌出大批药贩，号称手中有解药，可他们要价黄金万两，还要……”

他目光扫过方宁时骤然瑟缩。

“要我的命？”方宁冷笑出声，恨自己还是棋差一招，更恨自己早不能让司宴绳之以法，现在由着他为害百姓。

“他们指明要方大人孤身前往。”大理寺卿一口气说完，再不敢抬头望向已然发怒的陛下。

“放肆”，龙案上的青玉镇纸应声而碎，皇帝怒不可遏，“竟敢与朕谈条件！他们当大宋的三十万西北军是摆设吗！”

龙涎香在暖阁里沉沉浮浮，映得帝王眉间那道皱褶愈发狰狞。

方宁以额触地，绯色官袍下脊骨挺得笔直，“昨夜紫微垣犯太岁，荧惑守心之象未散，臣观《开元占经》推演，只待明日太后诞辰一过，必会雨过天晴。陛下，臣是大宋的臣民，得了父亲师傅教诲，得见圣恩，已然知足。生之贵乎精粹，不若寿之绵长。请陛下准许臣去见见他们，一切以百姓安危为重。”

“准了。”帝王的呼吸重了几分，手里握着的那支紫毫笔被折断，犀角笔斗迸裂时溅起朱砂，正落在方宁官袍的獬豸纹上，“切莫让朕再失去方家仅剩的忠臣。”

方宁重重叩首，起身退出资政殿时，沈昱与邵夫子皆撇头未去看她。

她自然知道，那是不舍、不忍、无奈。

但方宁迈向西市鬼樊楼的步子异常坚定。

无论生死，她都要把解药拿回来。

还有司宴，总该做个了断。

因着国库里的金锭还需整理，方宁到达西市时，已近辰时。

雾气正裹着街角残破的幌子游荡，青石板上散落的纸钱被朔风卷起，似千百只灰蝶扑向空荡荡的酒垆。

半截麻绳在檐角晃着秋千，两边的街坊里一个人都没有。

方宁站在空旷处，微微侧耳，还是能听见两人沉稳有力的呼吸声。

“姐姐来得真慢。想死我了。数日不见，好似万年。”李昶率先出现，歪头露出虎牙，笑的玩味。

方宁目眦欲裂，嗤笑道：“你还活着呢。真让人失望。”

“必须活着呀，大业未成，你未到手啊。”一个熟悉却让方宁辗转难眠、思之恨浓的声音传来。

司宴背着手，悠哉悠哉的从门后走出，目光灼灼地盯着方宁，“长话短说吧。方娘子想救城中百姓，先自废武功，我们再谈。”

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“痴人说梦！”她借力腾空时九枚隐星镖自九个方向射出。

却在半空被司宴甩出的铁链绞成齑粉。

玄铁锁链如毒蛇缠上方宁脚踝，重重将她掼向石壁。

司宴抬脚踩住方宁指骨，俯身时松香混着血腥扑在她耳畔，“你以为我还会中同样的招数？我每天都琢磨着你的武功路数呢，我的大美人儿。还想不想救人了？不想，我就立刻把解药全部销毁。”

方宁强撑起身，拉住司宴迎风的衣角，求道：“且慢。我答应你。”

说罢，她调动内力，抬手狠狠拍向中穴玄机、下穴涌泉，啥时间喉间腥甜翻涌，嘴角的血抑制不住地往外流，整个人瘫软在地。

司宴愠怒道：“蠢货！值得吗？大宋皇帝可是昏庸的听信奸臣谗言，给你父母加罪的祸首。他不配有你这样的忠臣。大宋气数快尽了。跟着我不好吗？大辽同样能给你荣华富贵！大辽的皇帝许诺事成后封我为王，届时，你做我的王妃不好吗？”

“少废话。我大宋忠君爱国的奇人异士甚多，战龙脉、断国运之大能者大有人在，不是一个蒋太师就能全权左右。你以为我来之前没有任何部署吗？既然你们相信《天歌行》所载，那就要明白言而有信的利害。不想大辽国运衰败，就尽快交出解药。否则......”方宁强忍疼痛，还未说完便昏死过去。

李昶匕首“哐当“落地，不解地看着卧地不起的方宁，似是十分诧异不解，这么一个冰雪聪明、杀伐果决的人，怎么会傻到为了保护昏君而牺牲自己。

不知道过了多久，方宁再次睁开双眼时，已被关在一个屋内，李昶正在坐在她身边，静静地看着她。

龙凤喜烛在案头摇曳，将满室锦缎映得如血海翻涌。

方宁望着这些刺眼的红，按下心中起伏的怒意，有些发懵。

“我们很守信。冰魄草换金锭，送出了西市。”

方宁听到这句心中巨石落地，长长哀叹一声，仿若困兽濒死的哀鸣。

李昶斜倚在雕花屏风旁，指尖捏着一枚金箔剪的喜鹊，笑意未达眼底，“司宴要娶你，就在今夜。你们大宋的太后寿宴开始时，蒋太师逼宫，他说要双喜临门。”

方宁不语，只是试着动了动手腕，锁链碰撞声清脆刺耳，玄铁镣铐扣在床柱上，长度只够她勉强坐起身，认命道：“好啊，反正我现在是个废人，既出不去解大宋危机，也逃不脱你们辽人的摆布，那便随你们去了。”

李昶脸色一变，忽然俯身逼近，眯眼盯着方宁，审视道：“你喜欢他？这不是你性格啊。你难道不该视死如归，奋起反抗吗？”

方宁露出一副凄楚神色，眼角落下泪来，“我不喜欢。但能如何？我终究是一介女流，微末之力不足以力挽狂澜，救一国之颓。更不是你们的对手。我认栽了。”

“姐姐。”李昶似信非信的伸手拭去方宁挂在眼角的泪，神色中显出心疼与不甘。

“说实话。非要嫁人，我会选你。”方宁闭了闭眼，声音弱小而动人，指尖抚过镣铐上的鸳鸯纹，仰头直视李昶，烛光在瞳仁映出一簇跳动的火苗。

李昶眼神微微一动，转瞬被狠戾替代。

他掐住方宁的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头，不屑一笑，道：“这种谎话，你自己信吗？”

“你不信我？”方宁似笑非笑的对上李昶的眼，左手艰难探入衣襟，抽出一卷泛黄帛书，“这是我爹临终前留给我的真正的《步天歌》残页，里面收录着大宋矿藏、秘术等等，蒋太师与司宴处心积虑要找的，我现在双手奉上。我看得出你不甘于司宴之下，哪个有志儿郎不想建功立业，拔得头筹。你喜欢我，却能眼睁睁看着我和别人成亲。你这是哪门子喜欢？好窝囊啊。”

李昶张了张嘴，但没有一字吐露，只是手上的力道减轻了些。