想罢，方宁手脚并用，靠着四肢的感知，分辨池中物件。

然指尖刚触到麻布包裹的粗糙纹理，还未来得及雀跃时，她的小腿突然蹭过某处，似是坚硬的青石砖，让她细嫩的皮肤生生隔开一道口子。

方宁不是个娇气的人，既已拿到包裹，便想往岸上游去。

但她刚向上浮动时，一股更重的寒气带着暗浪冲涌而来，将她狠狠向下压去。

奇怪！

不过池水而已，哪来的如浪涛般的劲道？

好在她水性不错，还是游了上来。

本想借那块青石砖上岸，谁曾想原本还在的青石砖忽然离去，让她扑了个空。

相反，她的左臂指尖在同一时间，摸到层滑腻的肉膜，随着她的触碰惊起一串粘稠气泡。

方宁来不及细想，不安袭遍全身，

该不会是水鬼吧？！

听说历朝历代的皇宫中都会死很多的人，多半都沉入湖底，有的成了鱼的食物。

真是糟心。再不溜之大吉，这宫里惨死的又得多一个。

拼了！

想罢，方宁拼命往岸上游，但她右后方的水流却诡异地形成漩涡，似是有什么巨物摆尾，掀起的暗流反复将她冲得撞上池底淤泥。

方宁呛了口水，指尖触到沉在池底的烛台，又摸到某种坚硬的弧形凸起。

那绝不是池底该有的卵石，更像鳞甲？！

莫不是那巨兽真的存在。

恍惚间，她似乎看见左侧闪过一团黑影，游弋而过。

她左手死死攥着包袱，右手将隐星镖组合出一个冲击力强劲的弩枪式暗器，奋力射出。

由于是在水下，水的阻力会显着增加，这使得许多武功、内力难以有效执行。

哪怕十成功力，杀伤力撑死只有五成，甚至更弱。

幸好老天爷帮衬，似有什么东西被她击中。

池底的暗流更加疯狂的涌动。

好机会！

方宁紧抓自己腰上麻绳，借助对方掀起的水流，几番试探引诱，终于回岸边。

她坐在地上抢了口水，回过神，看着自己收回的隐星镖上，黏着片漆黑的角质物，还有淡淡血迹，回头再看池面，方才破冰处正咕嘟咕嘟冒着气泡，仿佛水下有巨口在吞吐寒气。

池底，绝对有东西！

方宁休整好了，探头再去瞧，池底已回归平静，反倒是池畔梅树下，响起稀疏踩碎枝叶的声响。

“谁？！”方宁冷声探去，可梅树下哪儿还有人，只剩树下泥地还积着滩半凝固的黏液，顺着拖痕扒开枯草，冻硬的地表赫然印着三趾爪印，前掌宽若半轮月，趾间距异常宽大，像是体型庞大的四脚活物留下的。

但脚印只有十数枚，就消失不见。

忽有树上残雪落进方宁后颈，她警觉环视左右，无人无兽。

好嘛。只剩她自己草木皆兵。

究竟是什么东西，能躲过宫中数百人视线，遁地入水，还险些取了她性命。

是御锦园管事诓骗她，还是宫里还有比御锦园更神秘、饲养着更多更大凶兽的地方？

“有意思。”方宁打开麻布包，看见那包裹里存放的是蒋贵妃宫殿内的鎏金烛台，阴暗的神色溶于无尽夜色。

她急忙从莲池离开，回到皇后宫中禀报。

“你是说，蒋贵妃宫中婢女将动过手脚的烛台扔入莲花池，是销毁证据？”皇后将方宁呈上的烛台左右端详，惊讶无比。

方宁拔下银簪，借着皇后宫中烛灯挑起灯芯，缠出藏在灯芯里的灰白色纤维，在火上烧了许久，丝毫不被焚灭，反倒是让燃烧的烛火弱了一分，笃定道：“皇后请看，这是浸泡过油脂的马尾鬃，是一种特殊制法，可令烛火在特定时辰齐灭。下官还在莲池中发现了一巨兽的影踪，与蒋贵妃宫中的凶兽鬼影似也有映照。奴婢猜测，此局是冲着皇后您来的。”

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皇后此刻正着寝衣，华贵雍容的妆发褪去，反倒是多了些素净淡雅的漠然，无奈一笑道：“那是当然。自宫中被我惩处的宫女太监频频出事起，我就知道这些的源头，指向的都是我现在的后位。蒋贵妃之子与我的嫡长子，是皇上仅有的两个儿子。她想让自己的孩子立储。本宫本无心计较，她性格桀骜、张扬，素日里对我多有不敬，这也就罢了。没想到，她还是在太子之位上的动了念头。”

“按你说，今日紫薇星象可能全信？”皇后忽然从座上走下，望着天上的星河，几点鎏光坠进她幽深的眼底。

方宁淡淡出声，“娘娘，紫薇斗数的主星，意指尊贵、权力与地位，星宿风水中，确是一桩喜事，但祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，自古上位者会下位，尊贵者可能只是明日黄花，与其多思多虑，不如赢天一步。下官看得出，陛下爱重娘娘，且不是以美色待人的明君，也曾说过在朝堂说起，未来太子不立嫡不立长，立贤为主。蒋贵妃，不足以成为娘娘的心头刺。”

皇后回头，仔细瞧了瞧方宁挺拔的身姿，温柔道：“本宫想起十六年前，有宫妃联合妖人术士陷害本宫，说本宫乃妖星降世，会祸害大宋。你父亲作为钦天监总官据理力争，为本宫化解危难。他的才智慧黠，如同天上的星星般明亮，驱走本宫的阴霾。后来，你们一家被判有罪，本宫是不信的，曾向陛下进言，但势单力薄，又无证据证明，实在爱莫能助。但我相信他的女儿你，亦能继承你父亲的刚正不阿、深明大义。”

“自然。娘娘放心。臣定竭尽所能，将凶手绳之以法。”方宁眼弯如月，对父亲的名声学识从来都是深信不疑的。

恰好的气氛，随着一阵细碎脚步声被悉数打破。

御前大太监捧着圣旨，神色恭敬地朝着皇后一拜。

“皇后娘娘，圣上有旨！“紫袍太监捧着拂尘跨进门槛，身后跟着两列带刀侍卫，“蒋贵妃方才用了您赏的血燕羹，这会子吐了半盆血！太医院查出燕窝里掺了孔雀胆，陛下龙颜大怒，命咱家派人将凤仪宫看管住，还请您一步不出宫殿的好。”

“放肆！这是在怀疑本宫所为吗？“皇后猛地拍响案几，金镶玉护甲在沉香木上划出三道白痕。

方宁愣住，未曾想娴静的皇后会发如此大的脾气。

但一细看，皇后眉宇间仍存着泰然自若的气度，不像是真的心虚与发怒，更像是商量好的感觉。

她挑眉，瞧了眼那紫袍太监，恍惚想起是自己初见皇上时，为她与沈昱引路的何公公。

她心中哂笑，暗叹全天下最会演戏的就是帝后了。

想罢，她自请离开。

夜风急吹，拍打在方宁的脸颊上，倒让她的困意退散，理智回归。

没什么伪装是不会暴露的，只是细节与时机的关系罢了。

偌大的深宫内庭像张被揉皱的洒金宣，华贵、冷漠、落笔便会留痕，那些埋藏在纸下的阴谋，也终会浮于表面。

邪不压正是千古正道。

若有妖魔鬼怪，那定有天神地仙。

她此番就替神明收了那魑魅魍魉。