做完这些，姜老才收起水囊，重新拄着拐杖，缓缓在石台边一块稍微干净些的石板上坐了下来，似乎站了这么久，对他这苍老的身躯来说，也是一种负担。

“守灯人……就是守着这盏灯，不让它熄了的人。”姜老的声音在寂静的庙宇中缓缓响起，带着一种追忆往事的沧桑，“从老头子记事起，从老头子的爷爷的爷爷……不，可能更久以前，我们姜家一脉，就在这澜江上讨生活，也世代守着这江神庙，守着这盏‘澜渊长明灯’。”

澜渊长明灯！果然，这灯与澜渊水府有关！

“这灯，据祖辈相传，是远古之时，有先贤大能，感念澜江滋养两岸生灵，又怜水族繁多、善恶难辨，时有水患邪祟为祸，故取澜江源头一丝‘净水之精’，合以地脉龙气，又融入了……某位伟大存在留下的一点‘神性火种’，炼制而成，置于江畔，以镇水脉，以安生灵，以驱邪祟。”姜老的目光，再次投向那盏粗陶油灯，昏黄的灯光在他眼中跳跃，“此灯不灭，则澜江主流不枯，两岸邪祟不侵，摆渡人、渔民、沿江百姓，皆得其佑。我姜家先祖，便是那位先贤大能指定的第一代‘守灯人’，世代相传，添油，扫洒，守着这庙，守着这灯，也守着这澜江一段的气运。”

“老头子我，是姜家这一代，也是……最后一任守灯人。”姜老的声音，带上了一丝难以掩饰的疲惫和苍凉，“我无子嗣，族人凋零，这守灯的担子，本也传不下去了。原想着，等老头子我两腿一蹬，这灯，这庙，这澜江一段的气运，也就随我一起，烟消云散罢了。没想到……”

他顿了一下，浑浊的目光，再次扫过慕云州和陆明笙，尤其是陆明笙胸口那点即使昏迷也依旧闪烁的澹金色微光，以及慕云州身上那若隐若现的、混乱却带着古老意蕴的能量波动。

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“没想到，在我行将就木，以为传承断绝之时，却等来了你们。等来了……身怀螭吻血脉，或者说，得到了螭吻传承，更掌握着‘不灭薪火’真意的人。”姜老的声音很轻，却如同重锤，敲在慕云州的心上。

螭吻血脉！不灭薪火！他果然知道！而且知道得如此清楚！甚至能看出陆明笙掌握的是“不灭薪火真意”！

“你……究竟是谁？”慕云州再次问道，声音因为震惊和伤势，更加虚弱，但眼神中的锐利和警惕，却丝毫未减。

“老头子就是个摆渡的，守灯的。”姜老澹澹道，仿佛在说一件微不足道的小事，“至于为什么知道这些……守灯守了几十年，与这灯，与这澜江，与这江中水族、甚至与一些不干净的东西，打了大半辈子交道，知道的自然比常人多些。况且……”

他抬起枯瘦的手指，指了指自己深陷的眼窝：“守灯人一脉，自第一代起，便以自身精血神魂，与这‘澜渊长明灯’定下契约，代代相传。灯不灭，人不绝；灯映万象，人亦能见常人所不能见。你们身上那螭吻的气息，那薪火的光芒，在这灯下，在老头子眼里，便如同黑夜里的萤火，清晰可见。更不用说，你们刚才引动薪火共鸣，唤醒神灯深藏之力，老头子就在左近，又岂能毫无感应？”

“左近？你一直在附近？”慕云州心中一动，立刻联想到了之前那根击杀王癞子的乌黑短箭，“之前那暗中出手，以短箭击伤恶徒的，是你？”

姜老点了点头，没有否认：“老头子本来在江边小船上，察觉神灯异动，又有邪气靠近，便过来看看。正好撞见那几个不开眼的东西想趁火打劫，便顺手给了点教训。本想看看你们如何应对，没想到……”他看了一眼地上那三堆灰尽，又看了看陆明笙和慕云州，眼中闪过一丝复杂的感慨，“没想到，你们竟能引动薪火共鸣，唤醒神灯一丝本源之力，更惊走了那‘水怨’……后生可畏啊。只是，这般强行引动，对你们自身的损耗，恐怕也……”

他没有说下去，但意思不言而喻。慕云州刚才那近乎自杀的引动，虽然暂时逼退了邪祟，但也让他本已濒临崩溃的身体雪上加霜。若非这姜老及时出现，喂了那几口药水暂时稳住了一丝，恐怕不用等邪祟再来，他自己就先一步油尽灯枯了。

“多谢……前辈……援手。”慕云州艰难地道谢，不管对方目的如何，刚才那几口水，确实暂时缓解了他的痛苦，也证明了对方至少暂时没有恶意。“只是……前辈说‘等到了该等的人’，又说‘劫数真的来了’，不知是何意？那‘水怨’，又是何物？方才灯中显现的景象与箴言……”

姜老摆了摆手，打断了慕云州断断续续的询问，他抬头看了看庙外依旧暗红的夜空，又侧耳倾听了一下远处隐约传来的、更加凄厉尖锐的呜咽声（那“水怨”似乎并未远离，而是在远处徘徊、积蓄力量），布满皱纹的脸上，忧虑之色更重。

“此地不宜久留。”姜老站起身来，拄着拐杖，语气不容置疑，“方才神灯被薪火共鸣短暂唤醒，力量爆发，虽然惊退了‘水怨’，但也消耗巨大，短时间内难以再次激发。那‘水怨’乃澜江千百年来，溺毙冤魂、水族怨气、加上近年水脉异变滋生的邪秽之气，在血月之下汇聚而成的邪物，最是记仇难缠。它刚才吃了亏，必不甘心，此刻退去，定是去呼唤更多同类，或积蓄力量，卷土重来。神灯光芒一弱，它必会再次侵袭，届时，仅凭灯火余晖，恐怕难以抵挡。”

“而且，”姜老顿了顿，目光扫过慕云州和陆明笙，“你们二人伤势极重，尤其是这位小友，”他指了指陆明笙，“气息微弱，本源有损，若非那一点薪火真意吊着性命，又有神灯之光庇护滋养，恐怕早已……必须尽快离开此地，寻一安全隐蔽之处，加以救治。留在此地，只有等死。”

慕云州何尝不知道此地危险，必须尽快离开？但他和陆明笙如今这状态，如何离开？靠石头那辆破板车？在这危机四伏的黑夜，能走多远？

似乎是看出了慕云州的疑虑，姜老用拐杖轻轻敲了敲地面，发出“笃笃”的轻响，缓缓道：“老头子虽然不中用了，但在这澜江上摆渡几十年，靠水吃水，总还有些活命的本事。我的船，就藏在后山芦苇荡的隐秘水湾里。船虽小旧，但胜在稳妥，且有几分祖上传下的、遮蔽气息、避开寻常邪祟感知的小手段。走水路，顺江而下，比走陆路安全，也快得多。”

“顺江而下？去何处？”慕云州问出了最关键的问题。他们现在如同丧家之犬，自身难保，还身怀秘密，能去哪里？

姜老浑浊的眼眸，望向庙外黑暗的江面，望向那血月映照下、仿佛流淌着暗红血液的滔滔江水，声音低沉而坚定：“去江心洲，去‘老鼋渡’。”

“老鼋渡？”慕云州一愣，这个名字他从未听说过。

小主，

“一个……很久以前就不用了的古渡口，在澜江江心的一片沙洲上。”姜老解释道，眼中闪过一丝追忆，“那里水势平缓，有暗流隔绝，寻常舟船难至，邪祟也罕至。更重要的是，那里曾是我姜家先祖，也是初代守灯人隐居避世、修补法器、研习传承之地。虽荒废多年，但地窖密室犹在，存有些许草药，也还留有些粗浅的、固本培元、隔绝气息的布置。眼下这光景，城里是去不得了，各路牛鬼蛇神恐怕都盯着，只有那江心老鼋渡，还算是个暂时的避风港。”

他看向慕云州，语气带着一丝不容置疑：“你们别无选择。留在这里，等那‘水怨’卷土重来，必死无疑。跟我走，或许还有一线生机。而且……”

姜老的目光，再次落在那盏长明灯上，昏黄的灯光映照着他满是沟壑的脸，显得无比苍老，却又无比坚定。