第二天一早，陈默从城西客栈出了门。

王承恩跟在身后，手里拎着个装样子的空褡裢。两人沿着街面走了一段，拐进陈记书铺对面的茶楼，在二楼靠窗的位置坐下来。陈默点了一壶碧螺春，隔窗望着街对面的书铺。不一会儿孙传庭从巷子口转出来，进了书铺，片刻后拿着一卷纸出了门，朝茶楼走来。上了二楼，他看见窗边那张桌坐着个穿绸衫的，脚步没顿，径直走过去在对面的条凳上坐下来，把那一卷纸往桌上一放，喊了句：掌柜的，这卷货你验验。

王承恩站在不远处，守着楼梯口。陈默接过那卷纸展开来，是张绍平手抄的一份苏州府近三月新增田亩明细，每一条后面都标注了原由，九成以上写着。陈默从头到尾看了一遍，把纸卷好放进袖子里，端起茶盏喝了一口，问了一句：吴家那边有什么动静？

吴老太爷闭门不出。孙传庭给自己倒了碗茶，但吴府昨儿递了帖子出来——今晚苏州商会会长周万财做东，请新来的陈掌柜赴宴。

陈默放下茶盏：周万财是什么人？

苏州最大的绸缎商，也做粮食生意。跟吴家是姻亲，但两家这几年在田产上有些磕碰。孙传庭的声音压得更低了，周万财不知道您的身份。他以为您是京里来的大绸缎商，想借您的手把货铺进北方。

陈默想了想，把茶盏推回桌中央：去。今晚穿那身新的石青袍子去。

当晚酉时，周府的门房大开，灯笼挑了七八盏，从大门口一直亮到二门。陈默带着王承恩到的时候，院子里已经停了三四顶轿子，管家站在门口迎客，看见陈默那身石青绸袍和腰间那块成色极好的玉佩，脸上的笑容比迎前面几个客人时都深了三分，弯腰引路：陈掌柜这边请，老爷在花厅候着了。

花厅里坐了七八个人，全是苏州城里有头有脸的商人。坐在主位上的是周万财，六十出头，身量不高但气色极好，穿着一身绛色团花缎袍，十根手指上有四根戴着戒指。他看见陈默进来，起身迎了两步，拱着手笑道：陈掌柜！久仰久仰！京城来的大客商，我们苏州可难得见一回啊！快请上座！

陈默被引到了首席的位置。他坐下来，扫了一圈在座的人——周万财左边坐着一个白面瘦高的中年人，正笑眯眯地打量他；右边坐着一个矮胖的汉子，低头剥花生。其余几人都带着随行的账房或管家，席面摆得极阔气，八道冷盘已经上了四道，酒壶烫在热水里，冒着细细的白气。

周万财亲自给陈默斟了杯酒，开始寒暄：陈掌柜在京城做的什么买卖？

绸缎为主，顺带走些南北货。陈默接了酒杯没急着喝，京里的大户多，绸缎好卖。可今年北边的货走得慢，想往南边看看有什么新鲜花样。

那您来对了！周万财眼睛一亮，苏州的丝绸、杭缎、湖绉，哪一种不是顶尖的好货？只要陈掌柜有门路往北铺，咱们这边要多少有多少。他顿了顿，声音压低了些，不过今年行情不比往年，南边绸缎的产量……略微有些紧。不是织不出来，是原材料那边的路子收得紧了些。