“堪兵卫，命你统领七百三十名本家足轻，出兵讨伐上吉介家。”

小院长树端坐于首座马扎之上，神色平静无波，唯有眼底藏着一丝乱世征伐的冷硬，沉声发号施令，“另外，可传令于敌军，凡开门归降者，一概宽恕，酌情免死；但凡举兵顽抗、负隅挣扎之徒，无需留情，尽数格杀。”

“末将遵命！此番必荡平叛党，洗刷此前战败之辱！”

堪兵卫躬身抱拳，沉声领命，大步退至一侧。

小院长树微微颔首，目光随即落向身侧侍立的蜂须贺小六。

“小六，中川家叛乱一事，你随我亲征，一同前往平定。”

“属下遵令。”蜂须贺正胜垂首应声，神色恭谨。

殿内点将议事的肃穆氛围正浓，纸拉门被轻轻推开。竹中半兵卫缓步走入，身侧跟着身形佝偻、满身风尘狼狈的鬼木兵库。

踏入殿中，他甚至来不及平复心绪，直直对着上座的小院长树双膝跪地，额头重重抵在冰冷的木地板上，压抑许久的哽咽声瞬间冲破喉咙，声音沙哑颤抖：“主公……”

“此事皆属下之过，是我教子无方，纵容犬子犯下大错，连累本家动荡，一切罪责，全都在我身上！”

小院长树眼神淡漠复杂，看着眼前与自己亦师亦友的家臣，心中不由得升起百般无奈与恨铁不成钢。

“够了。此事，不全是你的错。”

鬼木兵库微微抬起头，双眼早已红肿。

满堂家臣皆沉默不语，殿内只剩下鬼木兵库压抑的哭声，气氛压抑到极致。

在场堪兵卫、蜂须贺正胜、竹中半兵卫一众家臣全都屏息凝神，无人出言插话。连一旁看热闹的松平元康也不由得变得正经起来。

所有人都清楚，小院长树此刻的抉择，一边是不容动摇的家法威严，一边是多年相伴的君臣旧情。

小院长树望着跪地苍老的背影，长久沉默，一声极轻的叹息，在寂静的大殿里格外清晰。

“国法无情，不能因私废公。”

他缓缓开口，语气带着难以掩饰的沉重与挣扎，每一个字都说得万般艰难，“死罪可免，活罪难逃。即刻剥夺鬼木一族全部知行领地，收回族中俸禄。至于鬼木俊太……”