“——是个可爱的小东西，理应觅得良配。”特蕾西指出，“与她身份相仿的配偶最佳。而我侄子伊斯特尔是王国继承人，只有大诸侯的女儿才配他。当然，这是正妻的要求。”

说到底，提密尔家族在朝堂只算边缘人士，倘若女王党真的赖账，再安排伊斯特尔寻门当户对的女孩结婚，安瑞姆也只能咬牙接受。

他的女儿古露兹当然也不可能完璧而归。最坏的可能是，她顶多作为王子的情人，下半辈子带着没名分的私生子住在王都的修道院……噢，不对，高塔信使修改了盖亚教会的法规，她倒能滚回家住了。

特蕾西不止一次问起过提密尔的亚人血源，以作为对伯爵的警告。安瑞姆不是傻瓜，自然听得出其中危险。他一改方才的得意姿态，向公爵祈求宽恕。

“我愿意相信你的保证，安瑞姆大人。但关键在于维尔贡主教。”特蕾西指出，“我妹妹的健康、王族血脉的鉴定，都少不了修士插手。你明白我的意思吗？”

“一切听您吩咐，大人。”安瑞姆跪下来，表示顺从。“我能为您做什么？”

他们讨论了很久，这次总算商量好了王子的婚礼事项。这时，园丁带着花盆来敲门。特蕾西立刻打发走安瑞姆，让园丁抄录猫儿脸上的信息。最近，四叶领比较安宁，唯一频繁联系她的只有冰地领的小女儿。特蕾西的耐心快被她耗尽了。也许我选择她是个错误，但早已过了纠正的时机。

幸好，这封信不是来自南方边境。写信人是她的夜莺，常年居住在飞鹰城的平民区，为她打探消息。信中详细提及了西境遭遇袭击后城内的情况，还对拜恩人的军队有所描述，但这部分就不甚清晰了。

西党完了。特蕾西边读信边想。飞鹰城是梅塞托里家族的主城，也是西党的大本营。曾几何时，王党的剑之军团在诺曼爵士的率领下攻进城内，镇压了比尔纳斯·梅塞托里公爵的叛乱。特蕾西作为王党的盟友，在南国骑士的保护下与诺曼一道进城。尽管叛党大势已去，西境公爵也已授首，但城中的气氛仍然十分紧张。时隔多年，她仍然记得西境人隐藏在谦卑和服从下的仇恨的目光。他们恨我，恨首相和女王，但不敢表现出来。

而今他们连恨也不敢了。特蕾西不禁感到一丝快意。侵占鸢尾领的是拜恩人，一个可怕的恶魔国度的军队。

有人亲身证实。『大多数反抗、逃亡者当天就被处死。』受过训的夜莺告诉她，『一部分人投降了，包括许多贵族和他们的随从。卢纳斯爵士和他的妻子被俘虏。图贡爵士自杀。梅尔比爵士在逃亡途中被仆人杀死，那恶仆带着他的财物向敌人投降，也被杀了。』一连串死者的名单血淋淋的宣告了一个事实：恶魔是毫无慈悲可言的。

自开战的消息传来，特蕾西对西境的局势便早有预料。秩序联军都挡不住恶魔，何况是鸢尾领呢？可当初……拜恩帝国为伊士曼带来战争的讯号，然而大家都没当一回事：守誓者联盟向特蕾西保证，恶魔的敌人是七支点，因此决不会对凡人王国下手。维尔贡主教极力证明寂静学派会应对危险，女神足以保护大家。作为宗主的神圣光辉议会最有诚意，他们派来了几位西塔降临者。

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后来，当王党发现有无名者向西境聚拢时，认为他们打算形成流寇般的结社，以便洗劫村庄小镇，而小镇的安危不关他们的事。一位降临者自告奋勇，愿意管理神秘相关的事务。

此刻说什么都晚了。四叶公爵烦恼地想。夜莺在信中写明，法莱德·伯德曼爵士也死了，他是王党与宗主支点接洽的负责人，此次跟随一位大名鼎鼎的高环降临者，到西境稳固局面。

希望那西塔还活着，夜莺的密信以此结尾。但特蕾西不抱指望。她自己就是神秘生物，还是高环，自然知晓个人的力量在军队面前有多么渺小。除非神秘度到达空境的，否则高环也只是难杀些的靶子……更何况，敌军之中还有恶魔领主。

“深狱领主”怀特海德，在第二次猎魔运动中暴露了身份。他是法夫坦纳的雾精灵冒险家，“红谷伯爵”埃兰诺尔的情人。此人的危险在于其影响。法夫坦纳的使节到过铁爪城、四叶领和威尼华兹，期间，队伍中的每个人受到大家的礼遇。特蕾西竭尽全力回忆，也无法确定其中是否有可疑之辈。我们很可能无知地接待过一位恶魔领主。

当他开始以真面目示人时，大家方才体会到残酷。飞鹰城沦陷得太快，近三分之二的居民成为俘虏，剩下的三分之一则是死人。提温公爵受邀前来王都参加会议，险之又险地逃过一劫。他麾下的封臣只有少数跟随，留下的人堪称全军覆没。拜恩的恶魔不要赎金，只要人质。夜莺告诉她，来自加瓦什的亡灵作为恶魔的先锋，在攻下飞鹰城后，数量不减反增。毫无疑问，他们从西境人中获得了补充。

诸神保佑，她心想，拜恩人止步于鸢尾领，暂时没有顺流而下的势头。于是西党成了这次意外的最大输家，与特蕾西的计划相互应和，使女王党开始在朝堂上占据优势。

她意识到自己必须抓住机会，将政敌从妹妹的花园中铲除：劳伦斯·诺曼是第一个，提温·梅塞托里可以是第二个，也可以逃得一命。这小子孤家寡人，对她没有威胁……公爵真正的目标是维尔贡·托斯林。伊斯特尔是不听管教的王国继承人，但若失去王党和寂静学派的支持，想必会懂得仰仗亲族的道理。

不管怎么说，他是弗莱维娅的亲生儿子，也是我的血亲。妹妹在政治上十分愚笨，却出于母亲的天性，对每个孩子都爱护非常，这令伊斯特尔也很亲近她。特蕾西知道该怎么说服这对母子，毕竟，这对双方都有好处。

诺曼死后，塔尔博特家族也大势已去。他的替身会在动荡时期安定人心，并听从特蕾西的每一道命令。她打算把葛隆的孙女、北方热土的公主接来王都，由长子巴彻勒迎娶。或者干脆让伊斯特尔休妻娶她算了，总好过提密尔家的杂种血脉……

巴彻勒。特蕾西忽然想起他来。王国大法官在铁爪城有自己的住处，他的回家更像拜访，多半别有意图。妮娜将他领进内室时，园丁刚拿走回信，与他擦肩而过。

巴彻勒没给她带来惊喜。“我们在布列斯的朋友找到了王党的目标。”他告诉她，“多兰很快将安排那私生子返回祖国。”

这下，另一封信的问题也解决了。公爵的心情重新好起来。只是她曾以不理智的状态下达过一个愚蠢的命令，如今用到了对方，但愿“朋友”能有所补救。“他怎么说的？”

“很简单，他以救命恩人的立场劝说萨斯杰。”巴彻勒得意地微笑，好像这点子是他想出来的。“多兰没否认之前的事，而是编造了谎言。他说你的确下令处死他，但他没有听从，反而将萨斯杰放走了。”

这倒是事实。回忆让公爵很不快，她自是没打算放过那小崽子，但与王党的盟约和鞭长莫及最终令她放弃。布列斯的“朋友”来自深水港多兰家族的分支，而深水港是威金斯的封臣。此人抛开了家族支持，远赴布列斯塔蒂克，特蕾西也拿他没什么办法。

“如今王党传来新的命令，提及要扶正加文伯爵之子的名分。于是西莱夫·多兰又悄悄找到萨斯杰……这下，那私生子便完全信任他了。”

“这家伙倒是个人才。”特蕾西评论。

“不论如何，他替我们达成了目标。”巴彻勒说，“理应奖赏他，加深我们的合作。”

“我会考虑。”公爵对这只在布列斯筑巢的夜莺也颇为意动。王党在外国没有朋友，且不允许诸侯与外界力量交从甚密。原来的西党与盖亚教会联盟，险些推翻塔尔博特家族的统治。时代变了，现在嘛，如果人们不交朋友，就等于平白树立敌人。

“对了，妈妈。”巴彻勒晃了晃脑袋，“多兰让我问你，南国是否派了夜莺去刺杀萨斯杰？”

特蕾西皱眉：“没有。”

“没有，好的，我这就告诉他。”他就要起身告辞。

好什么好。“站住。”公爵喝道，“你没长脑子吗？还是听不懂话？不是我们的人！难道还有其他人刺杀……那私生子？”她不愿意他的名字。

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“可能是他自己招惹的仇家。”巴彻勒用咳嗽掩饰尴尬，“毕竟，这小子不知搭错了哪根弦，竟然去当了恶魔猎手。我告诉你过你的，妈妈。这行当可不安生……”

“那去杀他的就是恶魔了！倘若杀手与我们无关，你以为西莱夫·多兰会特意来问我们？”特蕾西劈头责问道。“还是你觉得我手底下有恶魔？嗯？”

“我……”

“你这个没脑子的蠢蛋。”公爵出奇地平静下来，“好了，我想我知道是谁干的了。诸神有眼，让我的孩子们能各有所长。走吧，巴彻勒。今夜我留宿龙穴堡。”她皱眉。“你还在这里干什么？快走！”

王国大法官从沙发上一跃而起，同手同脚地去开门。他拉门时迟疑地望一眼公爵。

“你到底要说什么？”

“是……是提温·梅塞托里，他今早杀了一个情妇，理由是她勾引下人。大家都知道他在泄愤。西境……”

“不必担心。拜恩人的军队停在了飞鹰城。”

“可降临者死了，伯德曼家的那个自以为是的家伙，法莱德，他去神秘支点修习过，但也死了。”大法官的神情称得上畏缩。“联盟会怎么想？还有那该死的恶魔领主——”

“也维斯顿大人是神圣光辉议会的合作者。”公爵打断了他，“他们算是光辉议会的一方，不是联盟。这桩事说到底与我们无关。至于恶魔领主，拜恩人止步于西境，这是七支点能容忍的极限了。一旦有进犯的势头，神秘领域决不会放任。听好了，巴彻勒，我不想再跟你解释这些东西，出生时我给了你一个完整的脑子，对吧？”

“可是……”

“没有可是。”就算有，也不能指望你想出办法。

“……妈妈，你为什么不怕？”

巴彻勒抬起头，露出一张怯懦、疲惫的中年人的面孔。母子对视时，看到彼此眼中的自己。我们的身份仿佛颠倒过来。

一阵涟漪掠过特蕾西的心头。“不怕？”她重复，“谁告诉你我不怕？”

巴彻勒茫然地望着她。

“拜恩占领了西境，距离铁爪城不过十日的路程，如果以神秘支点的速度计算，还会更快。我问你，巴彻勒，伊士曼能否抵挡拜恩的恶魔军团？”

“不可能。”大法官绝望地承认。

特蕾西点点头。“也就是说，你我绞尽脑汁，最终也只能求助于七支点的援手。此事我们无法控制。而若我们这时收到情报，说明第二天敌人将军临城下，那我只要闭上眼睛，就会想到明天早晨起床，看见窗外站满了列队整齐的恶魔士兵。”

儿子的神情仿佛见到了噩梦成真。