觉凡签字。快递员转身离开，一切如常。

关上门，吉子检查箱子：“无法术波动，无机关。”

觉凡撕开胶带。

里面只有一张烫金邀请卡，和之前那张一样。但背面多了行手写小字：

“明晚八点，泰晤士河下游三号码头。请务必到场，有惊喜。另：勿带容器，已做标记。”

卡片下方画着简单图案——

衔尾蛇咬着自己尾巴，圈成圆环。

江星云凑近看：“这是……”

“炼金标志。”觉凡盯着图案，“象征循环、无限、完美。”

他翻到正面，时间地点是拍卖会信息。但“惊喜”二字写得极用力，纸面都快戳破。

白玲抽抽鼻子：“卡片上有味儿。”

“什么味？”

“硫磺混着金属。”白玲皱眉，“和萃取液里那怪味一样。”

觉凡把卡片扔回箱子。

他望着窗外伦敦灰蒙蒙的天，手指无意识敲着窗台。

一下，两下，三下。

然后说：“吉子，去查三号码头地形。白玲，今夜你守着星云和容器。”

“你呢？”江星云问。

“去见个人。”觉凡拿起外套，“那个叫老约翰的掮客。他既称‘万事通’，该认得这标志。”

“现在去？太危险！”

“正因危险，才要现在去。”觉凡拉开门，“对方牌已亮出。我们不能总挨打。”

他走出去，门轻轻合上。

房间里剩下三个女人，和那个装着邪门液体的金属容器。

江星云忽然心慌。她摸向心口，跳动不规律——七窍玲珑心在预警。

白玲也察觉什么，扭头看窗外，瞳孔微缩。

夜色渐浓。

伦敦的雾从泰晤士河面升起，缓缓笼罩城市。僻静巷子里，刚送完快递的“快递员”摘下帽子，露出年轻脸庞。

他从兜里掏出手机，拨号。

“教授，邀请卡送到了。他收了。”

电话那头沙哑声音：“很好。明晚‘展示环节’，准备周全。我要让所有人看见，什么叫真正的……进化。”

“明白。”年轻人挂断，嘴角勾起诡异笑容。

他转身走进巷子深处，身影没入雾气。

巷子墙壁上，不知何时多了幅涂鸦——

衔尾蛇咬着自己尾巴，眼睛血红。