牛虎深吸一口气，压下翻涌的情绪，转身对着二柱子，语气里满是郑重：“二柱子，你是我哥。这么多年我没回来，家里的事全靠你，真得谢谢你。”

二柱子搓着粗糙的手，连忙摆手：“谢啥呀！当年若不是老东家——不对，是我干爹收留我，还帮我寻了媳妇，哪有我现在的日子？这些都是我该做的。”

一旁的牛七和牛小春也跟着搭话，牛七拍了拍牛虎的胳膊：“可不是嘛！这么多年，二柱子把牛家祖坟照料得妥妥帖帖，连根杂草都见不着。每年清明、冬至，添坟、烧纸从没落下，连你师父孙德禄的坟，还有你媳妇小月的坟，都收拾得干干净净。”

牛虎听着，心里又酸又暖，轻轻叹了口气：“是我这些年太忙，总抽不出空回来。对了，我之前给你发了电报，让你帮忙准备小云骨灰的埋葬地，都弄好了吗？”

“你这就不懂咱们这儿的风俗啦！”牛七连忙解释，“小云的骨灰坑哪能提前挖？不过你放心，人早就找好了——现在的大队书记牛建国，就是你二哥的二儿子，也是你亲侄子。明天一早咱们就能办，保准圆了你的夙愿。”

牛虎点点头，又急切地问：“七哥，二哥，我想现在就去给爹娘、师父还有小月上坟，你们看行吗？”

牛七和二柱子对视一眼，都懂他这份迫切，当即应道：“行！咱这就去，正好趁天还亮着。”

村外二里地，牛家祖坟静静立在田埂边，几棵老柏树守在旁侧，透着股肃穆。牛虎脚步发沉地走过去，亲自给父亲、母亲和师父孙德禄的坟前点了香、烧了纸钱，每一个动作都格外轻缓。

走到妻子小月的坟前，他蹲下身，从兜里掏出一方叠得整齐的手帕，轻轻擦了擦墓碑上的尘土，声音压得很低，像是在跟小月轻声呢喃：“小月，当年你在密云城外走了，我把你埋回了咱家祖坟。这么多年没来看你，你别怨我。你放心，等我百年之后，一定埋在这儿，陪着你。”

风轻轻吹过，卷起地上的纸灰，众人都远远站在一旁，没人上前打扰，只静静陪着他，任他跟故人们诉说这半生的牵挂。

回到二柱子家时，牛建国已经在院里等着了，一看见牛虎进门，立马快步迎上来，声音亮堂又透着亲热：“三叔！您可算回来了！这么多年，我总算见着您本人了！”

牛虎虽从没见过这个侄子，却早从二柱子的信里听过他的事——二柱子本不姓牛，原是姓李，当年感念牛德贵的养育之恩，才改随了牛姓；牛建国是二柱子媳妇跟前夫所生，可二柱子待他比亲儿子还亲，家里再困难也供他读书，这孩子也懂事，对继父孝顺得没话说，如今才当上了大队书记。

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