赵振南是个眼尖心细的优秀警卫员，盯着后视镜看了片刻，忽然开口：“首长，后面那辆212吉普车，从北京出发就一直跟着咱们，这都快到密云了还没分开——哪有这么巧的？咱们得提高点警惕。”说着，他便从腰间枪套里拔出五四式手枪，熟练地检查起枪身和弹匣，动作利落又警惕。

郑虎子连忙回头解释：“首长您别担心！后面那车是跟着咱们的，但都是自己人——是工业局刘副局长不放心您路上安全，怕车出故障，特意多派的一辆。开车的是咱们保卫科的老赵，也是部队复原的老兵，靠得住。”

牛虎皱了皱眉，语气里带着点责备：“虎子，你怎么回事？我不是早说了，别过分麻烦地方同志，这么兴师动众的像什么话？”

“首长，我知道错了！”郑虎子连忙应声，又补了句实在话，“可您也体谅下刘副局长的苦心，他是真怕路上出岔子。再说现在有咱们仨加上老赵，保护您也更踏实；而且给老乡带的那些东西，全在后面车上装着呢——就咱们这一辆车，还真塞不下这么多。”

牛虎听了，心里的气消了些——人家也是一片好意，自己离家这么多年，多给乡亲带点东西确实应该。他缓了语气：“行吧，回去记得把买东西的钱给刘副局长，咱们不缺这点钱，别占人家便宜。”

郑虎子忍不住笑了：“首长您放心，买东西用的就是您的钱！您抽屉里的钱我没跟您说就拿了，知道您不介意。”

牛虎也笑了——郑虎子跟着他当警卫员这些年，他的钱和粮票以前一直是春燕管，自己从来没记过数；现在换成赵振南打理家里的粮食本、粮票和钱，他更是半点没操心过数额。

他抬腕看了眼手表，指针已经指向八点：“前面就是密云县城了，到那儿咱们吃点饭、歇会儿。你跟后面老赵说，让他也过来一块吃，别再躲躲藏藏的了。”

“哎，好嘞！”郑虎子应着，又指了指前方，“进了县城，前面有家国营的密云县第一大食堂，附近还有几家小饭馆，您想选哪家？”

牛虎目光扫过路边，忽然指着一家挂着“利民饭店”木牌的铺子，来了兴致：“就停那儿吧！咱们也别去大食堂了，尝尝这家小饭馆的口味，说不定更对劲儿。”

郑虎子立刻应声，一打转向灯，方向盘轻轻一打，212吉普车稳稳地朝着“利民饭店”门口驶了过去，缓缓停在了路边。

老赵还没察觉自己已暴露，依旧把车远远停在百米开外，刚拉上手刹，就见郑虎子从前面车上下来，正朝着他的方向挥手。老赵心思活络，一看这架势就知道藏不住了，当即发动车子，缓缓开到郑虎子的车后停下，利落地下了车。

“行了老赵，别躲啦，”郑虎子笑着迎上去，“老首长早知道你在后面跟着了。”

老赵抬头一看，牛虎正站在饭店门口朝他笑，连忙快步上前，“啪”地一个立正——他身上穿的还是套草绿色旧军装，只是没了领章，声音却透着股军人的硬朗：“老首长！我原是天津警备区的，这次奉刘副局长的命令，暗中跟着保护您。没提前跟您请示，还请您多包涵！”

牛虎摆了摆手，语气温和：“辛苦你了小同志，别站着了，一起进来吃饭。”

一行五人刚走进“利民饭店”，一个衣着清爽的女人就笑着迎了上来：“几位同志，想吃点啥？”

牛虎扫了眼墙上挂的小木牌，笑着开口：“给我们每人来碗馄饨，再要二斤包子，麻烦你了。”

“哎，没问题！”女人应着，又拿起手里的抹布，把旁边一张桌子仔细擦了擦，“您几位快坐，这就给您催去。”

店里收拾得干净亮堂，女人脸上的笑也透着实在，牛虎心里挺舒坦——以前去国营大食堂，偶尔遇上服务员冷着脸，总觉得不自在，这儿倒让人放松。没等多久，五碗冒着热气的馄饨、两盘白胖的包子就端上了桌。

牛虎夹起一个包子咬了口，眉梢一扬：“快吃，这包子味儿真不赖，挺香。”

几人饿了一路，顿时狼吞虎咽起来。牛虎吃了两个包子、一碗馄饨就放下了筷子，转头冲服务员喊：“同志，麻烦再添一斤包子！你看这几个年轻人，脸上还没吃饱的样子，得多给他们来点。”

“好嘞！”服务员脆生生应着，很快又端来一盘包子。

“小赵，你们俩都姓赵，年轻火力旺，多吃点垫垫，”牛虎对着赵振南和老赵说，随后跟皮三一起去了厕所。等两人回来时，郑虎子三人早已吃完，赵振南作为警卫员，已经拿着钱去结了账，还顺手给牛虎的杯子续满了热水递过来。

几人歇了歇，又再次朝门外走去，准备继续赶路。

赵振南的开车技术也很稳，一路上跟郑虎子轮流握着方向盘；郑虎子歇够了，还绕到后面老赵的车上，替他开了一段。三个人这么轮换着，倒也没觉得太累。

等车子驶进牛家峪地界时，已是下午三点多。牛虎扒着车窗望出去，熟悉的村庄里藏着不少陌生的变化——村口那条河上，当年走惯了的木桥早换成了结实的水泥桥，好些老房子也变了模样。

按照牛虎的指引，郑虎子把车停在了原来自家的院子前。他刚下车，就围过来一群好奇的孩子，睁着圆溜溜的眼睛打量着这几辆少见的吉普车。牛虎望着院子里的老房子，心里五味杂陈——这么多年过去，房子还是当年的格局，可墙面斑驳、瓦片也缺了几块，看得出来，二柱子的日子过得并不宽裕。

屋里很快传来动静，木门“吱呀”一声开了，一个佝偻的老头慢慢走出来，嘴里叼着杆大烟袋，身上的衣服洗得发白，还打着好几块补丁。牛虎凑近了仔细看，才认出这人正是二柱子；而二柱子盯着他看了片刻，也猛地反应过来，嘴里的烟袋“吧嗒”一声掉在地上，快步朝着他跑过来，眼眶瞬间红了，声音发颤：“是……是虎子吗？你可算回来了！”