众人都穿上蓑衣戴上斗笠，给合浦采买的鱼干贝干用油纸包好盖住。一鼓作气，行到午田铺的风雨桥才下担歇气。

顺便在那里从看桥的老丈那里讨了热水喝，用向火的火堆热了粽子吃了。才又挑着担子急急地往北走，眼看就要到家了，离家一个月，各人都很兴奋。

到了分岔路，众人约了后面喝酒的日子，道了别，才分成好几条细小人流顺着山间小道分别向不同的目的地进发。

天开和尧寿则和其他几人顺着路进入下村，再从下村顺田埂通过东门进村，此时已是申牌时分。

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早有在外拿柴的人看到了，大声告诉了黄氏和张氏。禹寿正在家里向火，闻言跑出来接过天开的担子挑到屋檐下，外出的两人便脱了蓑衣放在外面，自行进屋向火去了。

很快便有没有外出的人来询问情况，如路上是否平安，有没有倭寇土匪，沿途的物价之类的，又感慨倭寇来无定时，现在再入广也不行了，雨雪就来了。

也有人要买盐问价的。入冬特别是下雨雪后因路途难行盐价一般会上涨，还要到铺或市上才买得到。

明时的盐是官营，由大盐商拿了盐引在盐场换了盐，再把盐运到各地水次港口，由地方的商铺负责销售，地方上的人家需拿钱去买。

湖广布政使司北、南二省，除湖北之夷陵直隶州属之鹤峰一县例食川盐；湖南的桂阳州及所属之临武、蓝山二县，并衡州府属之酃县一县例食广盐外，其余两省各府州县俱食淮盐。

具体湖广的淮盐区域为湖南的长沙、常德、衡州（其中桂阳州和酃县行广盐，为“粤界”）、辰州、宝庆、永州、岳州、宝庆八府及靖州直隶州，湖北的武昌、汉阳、黄州、荆州、德安、襄阳、郧阳、承天八府及夷陵直隶州（其中鹤峰县行川盐，为“川界”）。

但嘉靖四十四年后，永州府改食广盐（注三）。

淮盐从仪征批验所装船先运到江西湖口，再泊于汉口，道州的盐还要从汉口过洞庭湖，溯湘江潇水而来，税重价贵且经常因大水或大旱水路受阻缺货买不到。

自己从灶户手里去偷买的余盐算是私盐。但是湘南地广人稀，山路纵横隐秘，民风彪悍，历来走私频繁，民不举官不究，上面都是睁一只眼闭一只眼。

天开端着才出锅的白萝卜姜葱汤，里面放了点禹寿成亲时剩下的油红糖，吹几口气慢慢喝着。

叫张氏把担子上挂着的用油纸包着的干鱼、干贝、糖和铺盖拿下来收好，再取出一部分送给邻里。

想了想，才开始说话。直接挑回来的是大粒的粗盐，也叫生盐，价是六文一斤，比官淮盐的七八分一斤便宜了六十多文，比常从私盐贩子那里买的广盐二分一斤也便宜十几文。

若要另煮好的细盐，则要十二文，这个价格也是比粤盐便宜近一半了。

这是换盐的一行人在回来的路上就商量好了的价格。

天开和尧寿挑了两担盐回来，一担自用，一担可以用来售卖送人，是没有问题的。

乡民生活艰难，现钱并不多，能省一文是一文，主要是以物易物的。拿着谷子、豆子、芝麻来换，都是没问题可以接受的。

当下也说好了，谁家两斤，谁家三四斤，天开都一一记下，叫他们有时间拿罐子来装。又聊了一会，来人陆续离开。

张氏和何氏开始煮夜饭：泡了点鱼干用花椒、茱萸汁、酱油和醋蒸了，又蒸了个大头菜夫子肉，炒了个黄豆炒蛋，一个田菜薹，四个菜，算是给出远门的两人接风。

吃饭时，天开又问及禹寿这一个月的田地事务的完成情况：开荒了十二亩，其中五亩多在獐子潭，这是水田。六亩多在上闹子路上已开好的旁边。已施了火灰肥和牛粪肥，种上了大麦和冬豆。

从林子里伐了两棵樟树运了回来，就摆在门右边的墙边。砍了几担枯树枝。

打猎成果不好，目前为止只猎得二只野兔、一只野鸡，还是设陷阱、放夹子得来的。

其他的桑树、杨梅和各种果树、油茶树也都上了猪粪肥或塘泥肥。

还跟人合计烧了一窑石灰，估计可够用一年的。

米也砻了二石，过年期间不用另外舂米，算是够用了。

天开边听边喝酒，不置可否。吃完了才道：“按说冬天正好是打猎的好时节，这段时间正好可以打獐子、麂子、麋子这些大点的东西，存点皮子，也给后面的春夏存点肉吃，这们点怎么够吃。过几天再冷点，准备跟我进山。”禹寿只能同意。