夜色如墨，将白日的喧嚣与希望一并吞噬。在远离篝火温暖光芒的废弃村落一角，几道鬼鬼祟祟的黑影聚在一间残破的土屋内，仅有的一盏豆大油灯，映照出几张扭曲而怨毒的脸。为首的是张员外那个逃过一劫的远房侄子，张癞子，他脸上带着一道新添的疤痕，眼神阴鸷。

“查清楚了？那个姓沈的，还有那个红衣服的娘们，天天就在那破坡地上捣鼓那些海外来的妖豆？”张癞子声音沙哑，带着刻骨的恨意。

一个尖嘴猴腮的胥吏连忙躬身，他是县衙户房的一个小书办，之前没少从张员外那里拿好处：“癞子爷，错不了！那姓沈的邪门得很，手下人有功夫，咱们硬碰硬不行。但他对那妖豆看得紧，天天带着人守着，那就是他的软肋！”

另一个满脸横肉的汉子，是张员外家原来的护院头目，压低声音道：“我观察了几天，他们夜里防备没那么严，就靠那个红娘子和几个半大小子轮流守夜。咱们要是趁后半夜，摸过去把那些苗都给毁了，再……再放把火，烧了他们的窝棚和存的那点粮食！看他们还怎么神气！”

“对！毁了他们的指望！”张癞子眼中凶光一闪，“还有，找几个生面孔，混在灾民里，散播消息，就说那土豆苗招来了瘟神，附近村子已经开始死人了！是姓沈的引来的灾祸！我倒要看看，那些泥腿子是信他，还是信自己的命！”

恶毒的计划在黑暗中酝酿，如同毒蛇吐信，瞄准了那片刚刚萌生的新绿和守护它的人们。

后半夜，月黑风高。负责守夜的正是红绫和两个年轻的灾民。连日的疲惫让两个年轻人靠着土堆，已是昏昏欲睡。红绫虽强打精神，但连日的劳心劳力，也让她的警觉性比平时低了些。

几条黑影如同鬼魅，借着夜色的掩护，悄无声息地接近了土豆坡地。他们手里拿着锄头、棍棒，还有引火的物事。就在他们举起工具，准备对着那一片嫩绿的苗垄下手时，一个起夜的灾民恰好看到，吓得失声惊叫：“有人！有人要毁苗！”

这一声尖叫，划破了夜的宁静。

“什么人！”红娘子一个激灵，抄起手边的齐眉棍就跃了起来。她看到那几条黑影和对方手中的家伙，心中又惊又怒。

张癞子见行迹败露，恶向胆边生，低吼道：“妈的，被发现了！连这娘们一起收拾了！上！”

几名歹徒立刻分出两人扑向红绫，另外几人则不管不顾地开始疯狂践踏、挖掘那些土豆苗！

“住手！”红娘子目眦欲裂，手中棍影翻飞，奋力挡住扑上来的两人。但她毕竟只有一人，对方又都是些亡命之徒，一时间被缠住，眼看另外几人就要将苗地毁于一旦。

这边的动静瞬间惊醒了沈惊鸿。他并非普通文人，早年于蓟辽军中历练，后又统管京营、军器监，身手或许不及顶尖高手，但应对寻常冲突绰绰有余。他眼神一厉，并未慌乱，随手抄起倚在身旁的一根结实的木棍（或是之前用于工程的工具），如同猎豹般迅捷地冲了过去，目标明确——直指那几个正在毁苗的歹徒！

他的动作没有红娘子那般花哨，却简洁有效，带着军中搏杀的狠辣。一记精准的横扫，敲在一名歹徒的腿弯，那人惨叫一声跪倒在地；反手一棍，又格开另一人砸下的锄头，震得对方手臂发麻。他这边一动手，他身边那几名伪装成伙计的锦衣卫护卫也再无顾忌，如同虎入羊群，瞬间就将毁苗的几人放倒。