这一日的讲学，沈惊鸿如海绵吸水般汲取知识。徐光启讲的“地心说”虽与后世认知相悖，却已是当时最先进的宇宙观；他演示的“杠杆提重”，恰与沈惊鸿曾设计的投石机配重原理相合。更让沈惊鸿惊喜的是，徐光启对“实用之学”的重视——他不仅讲经义，更亲自带着学生丈量土地、计算水利。

“格物不是空谈，”徐光启在课上强调，“若算不清河渠坡度，如何引水灌田？若测不准火炮射程，如何御敌于外？”

这话正合沈惊鸿心意。他趁机提出改良军屯农具的想法：“学生见蓟镇军屯用的犁铧笨重，若改成曲辕，再在犁底加铁轮，或可省力三成。”

徐光启立刻来了兴致，取过纸笔：“你且画来看看。”

沈惊鸿接过狼毫，凭着记忆画出曲辕犁的草图。他特意将关键部位的尺寸标清，又注明“铁轮需用生铁铸造，厚三分，直径一尺二”。徐光启越看越点头，最后竟直接起身：“走，去工部的铁工坊，让匠人按图试试！”

铁工坊里炉火熊熊，工匠们正围着一张犁铧敲打。见徐光启带着个孩童进来，都有些诧异。

“老宋，”徐光启把图纸递给工头，“按这个样式打一具犁，用料不拘，只求结实。”

宋工头接过图纸，皱着眉打量：“徐大人，这犁辕是弯的，能吃得住力气吗？还有这铁轮，怕不是累赘？”

“你只管打，”沈惊鸿忍不住插话，“若用着不好，我赔你工钱。”

宋工头见他是个孩子，本想笑，却被徐光启一个眼神制止：“照做便是，出了问题老夫担着。”

三日后，改良犁铧铸成。沈惊鸿特意请了国子监的几个老生，一同去城外的试验田验证。当一个老农只用先前一半的力气，就让犁铧轻松入土时，宋工头瞪大了眼睛，连声说“奇了奇了”。