另一个在街边补渔网的婆婆插嘴道：“那个贾先生……我老婆子倒记得清楚点。他下巴左边有颗小肉痣，说话的时候喜欢捻手指。最后一次见他，好像就是前年重阳节前后，那天渡口人特别多，他站在‘悦来’茶楼底下，跟一个穿着绸缎衣裳、但看着不像本地人的胖老爷说了好一会儿话，后来两人一起往镇西头走了。之后，就再没见着。”

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前年重阳节？与周焕成失踪的去年腊月，相隔一年有余。这个贾姓中间人，至少在周焕成失踪前一年多就已消失。是他金盆洗手了？还是……遭遇了不测？亦或是改头换面，继续从事着见不得光的勾当？

如燕又试着打听“混江龙”刁七。一提到这个名字，几个妇人脸色都变了变，说话也谨慎起来。

“刁七爷啊……那可是镇上的厉害人物。”卖炊饼的大婶压低声音，“手下一帮兄弟，码头上的脚力生意，好些都得看他脸色。寻常百姓可惹不起。姑娘你打听他作甚？”

“没什么，就是听人提起，好奇问问。”如燕笑道，“听说他本事大，在江陵那边也吃得开？”

“那是自然。”补渔网的婆婆快嘴道，“要不怎么叫‘混江龙’呢？这沔水上下，黑白两道，他都有些门路。不过近一两年，好像收敛了些，不像以前那么张扬了。听说……是攀上了更高枝儿，具体就不清楚了。”

更高枝儿？如燕心中记下。一个地头蛇突然收敛，要么是受到压制，要么是找到了更稳妥的靠山或财路。

辞别几位妇人，如燕又来到镇西头。这里房屋相对稀疏，靠近一片芦苇荡，显得有些荒僻。她按照婆婆所说，来到“悦来”茶楼附近。茶楼门面普通，生意却不错，进出的多是些行商和本地闲汉。如燕在对面一个卖竹器的小摊前驻足，假装挑选器物，目光却留意着茶楼进出之人。

观察了约半个时辰，未见特别可疑之人。她正想离开，忽见茶楼里走出一个穿着绸缎长衫、头戴员外帽的矮胖中年男子，身后跟着两个青衣小厮。那男子面色红润，保养得宜，与码头上常见的风霜面孔截然不同。他站在茶楼门口，左右张望了一下，随即带着小厮，朝着镇外官道的方向不紧不慢地走去。

这人的衣着气度，与补渔网婆婆描述的“胖老爷”有几分相似。如燕心中一动，远远辍了上去。

胖老爷并未走远，在镇口一处车马行前停了下来，与车马行的掌柜说了几句话，便登上一辆早已等候的、装饰较为华丽的青篷马车。马车随即启动，沿着官道，向江陵方向驶去。

如燕记下车马行的招牌和马车特征，返回镇中。

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张环那边的调查则不太顺利。他几乎问遍了渡口附近所有载客的骡车、驴车车夫，以及镇上车马行的伙计，无人记得去年腊月初六拉载过符合周焕成特征的年轻书生。多数车夫表示，每日客人太多，记不清那么久以前的具体客人，除非是常客或发生过特别的事。至于非常规路线，车夫们更是摇头，说去江陵就是一条官道，偶尔有客人要求绕去某个村子，也都是附近熟路，并无特别。

倒是一个在码头角落等活的老车夫，在张环锲而不舍的追问和请了一碗热酒下肚后，含湖提了一句：“去年腊月……好像是有那么几天，码头上有些生面孔晃悠，不像寻常客人，也不像做苦力的。具体哪天记不清了。他们好像对独身的年轻客人特别留意……不过老汉也没多事，这码头，少看少问，才能长久。”

生面孔，留意独身年轻客人……这与李元芳观察到的灰色短褐汉子，以及“贾”姓中间人可能从事的勾当，隐隐吻合。