她亲自扛起一根木桩，随队走向主道陷坑。泥土湿重，几人合力才将桩基打入预定位置。她蹲身检查深浅，又用手试了试周围土质松紧。

“这边再往下挖半尺。”她对身边人说，“上次滚木测试时，东侧地层有沉陷迹象，得加厚支撑。”

那人点头，挥锄再掘。

日头偏西，第一批新绊索铺设完毕。艾琳走过每一段，亲手拉扯测试张力。一处铃绳绑得过紧，她解开重系，动作熟练。

彼得回来复命：“新巡逻路线已走通，六处了望点确定位置，今晚便可启用。双人岗哨名单也排好了，骨干轮流督巡。”

艾琳点头：“叫各组长来。”

六人到齐，围站一圈。

“明天开始，每人带十人小队，负责一段防线。”她说，“我不查你说做了什么，只看结果——陷阱能否绊住人，警铃是否准时响，哨位有没有盲区。”

她取出三封信，交到联络队三人手中。“信是我亲笔写的，说明当前敌情和合作意愿。每封后面附一小袋黑麦粉，不多，但够一家吃两天。”

为首的队长接过信，问：“若他们不肯见呢？”

“那就等。”艾琳说，“在村外站到有人出来。若赶你走，你也别争，只留下信和粮，转身就回。”

“要是扣人？”

“不会。”她说，“怕事的人不敢留活口惹祸。他们最多把东西扔出来，骂几句胆大妄为。可只要信到了，字看了，心里就有了数。”

她看着三人：“你们不必逼他们结盟。只传一句话——我们守住的不只是自己的山，也是你们最后的退路。”

三人收信入怀，检查腰带、鞋绳、水囊，整装待发。

艾琳送他们至村口。夕阳压山，影子拉得很长。她指着远处蜿蜒山路：“走野鹿道岔口，避开鹰喙崖。遇险即返，保命优先。”

三人点头，迈步出发。