“接受他们的条件。”林风点头。小心无大错。
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“星灵之梦”在那几艘粗犷护卫舰的“护送”(更接近监视)下,缓缓靠近那巨大的、散发着金属锈蚀和机油混合气味的星环,最终平稳地停靠在了指定的第七泊位。
泊位平台由粗糙的金属板焊接而成,随处可见油污和焊接痕迹。一些穿着简陋防护服、身上带着机械义肢、眼神麻木中带着好奇的“居民”,在远处指指点点。空气中弥漫着一种工业废料和生活垃圾混合的怪味。
林风只带了柳云瑶、凌影和老芬利三人,以及一小队负责搬运交易品的工程机器人,通过气密门踏上了星环的平台。为了不引起过度关注,他们都稍微改变了一下装束,收敛了大部分气息,看起来就像是一支有些实力的普通冒险者小队。
一名穿着脏兮兮的、带有星环标志制服、半边脸覆盖着粗糙金属面甲、手臂改装成多功能机械爪的壮汉,带着几名手持老式脉冲步枪的守卫迎了上来。他是这里的港口管理员,名叫“铁疤”。
“就是你们要交易?”铁疤的声音带着金属摩擦的质感,独眼(另一只是电子眼)上下打量着林风几人,尤其是在气质出众的柳云瑶和存在感诡异的凌影身上多停留了几秒,眼中闪过一丝不易察觉的惊异,但很快被掩饰下去。“跟我来,交易区在C区。记住,别惹麻烦。”
在铁疤的带领下,众人穿过嘈杂、拥挤、弥漫着各种怪味的通道,来到了所谓的“交易区”。这里更像是一个巨大的、混乱的跳蚤市场,无数摊位挤在一起,叫卖着各种来历不明的零件、武器、合成食物、乃至一些形态奇特的外星生物。各种种族混杂,语言各异,充满了混乱与活力。
林风注意到,这里几乎每个人身上都带着或多或少的机械改造痕迹,从简单的义肢到复杂的感官增强器,似乎机械改造在这里极为普遍。而且,许多人的眼神中都透露着一种深深的疲惫,以及对某种东西的……狂热期盼?
老芬利凭借其丰富的经验,很快与几个看起来消息灵通的商人搭上了话,用一小块泰坦合金换来了关于这个星环的基本信息。
这里自称“碎星者”星环,居民大多是来自附近星域、因各种原因(战争、灾难、贫困)流亡至此的“遗民”。他们依靠捡拾星空垃圾、进行一些危险的资源采集和灰色贸易维生。星环由一个名为“碎骨者”的佣兵团实际控制,管理粗暴,但勉强维持着秩序。
而最近,整个星环都陷入了一种奇异的亢奋状态,原因是一种被称为“机械福音”的东西。
“机械福音?”林风捕捉到了这个关键词。
“是啊!”一个缺了只耳朵、义眼闪烁着红光的商人压低声音,带着几分神秘与狂热说道,“是从‘铁心主教’那里传出来的!据说,只要虔诚信仰‘万机之神’,接受‘福音’的洗礼,就能摆脱这残破肉身的束缚,获得永恒的生命与强大的力量!看到没有?”他指了指自己闪烁的义眼和旁边一个将整个下半身都改造成履带的人,“这都是‘福音’的恩赐!只要贡献足够,就能得到更高级的改造!甚至……据说有机会成为‘神选者’,进入‘永恒机库’!”
他的话语中充满了对“机械福音”的崇拜,以及对更高层次改造的渴望。
林风与柳云瑶、凌影交换了一个眼神。这所谓的“机械福音”,听起来与“观察者”的“万物归一”有着某种相似的诱饵性质,都是以“进化”和“永恒”为名。但手段似乎更加直接和……粗野?更像是某种邪教与技术结合的产物。
“这位‘铁心主教’在哪里?”林风问道。
“就在星环最核心的‘大熔炉’教堂!”商人指向星环中心那最高、不断冒出浓烟和蒸汽的区域,“每天都有布道和洗礼仪式!你们要是感兴趣,可以去听听!‘福音’降临,是我们所有遗民的希望!”
希望?林风看着周围那些眼神狂热、却难掩肉体与精神疲惫的“信徒”,心中升起一丝疑虑。这种依靠外部机械改造来获取“进化”的方式,与他所追求的自身意志锤炼与生命层次升华,截然不同。