“尝试过滤干扰，启动生命体征扫描协议。”指引者声音低沉，目光如同焊死在那道能量疤痕上。

技术员的手指在虚拟键盘上徒劳飞舞，屏幕上的混乱稍减，但依旧是一片令人绝望的杂讯海洋。“无法有效过滤……等等！生命体征扫描区有……有极其微弱的反馈信号！但……但这读数……不可能！这种环境……”

屏幕上，在代表能量裂隙中心的狂暴区域，有几个微弱到仿佛随时会熄灭、断断续续闪烁的光点，如同鬼火，刚刚显现，旋即就被更强烈的干扰噪音彻底吞没。

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“是幸存者？还是……”另一名成员声音干涩地猜测。

“这种能量密度和空间扭曲度下，不可能有任何自然生命形态存活。”指引者斩钉截铁地否定，他的眉头锁死，“那是……别的‘东西’。被‘井’束缚，或者……刚刚被它‘吐’出来的。”

林蔷薇没有参与他们的讨论。她的全部心神，都被胸口那越来越沉重、仿佛随时会自行崩解的搏动，以及皮肤下那愈演愈烈、如同死亡倒计时般的刺痛感所占据。她尝试悄然调动体内那股日渐熟悉的锈蚀之力，回应她的却是一阵更深沉的凝滞与阻塞，仿佛这力量本身在这片区域也受到了某种更高层级规则的无形压制，变得畏缩不前。她甚至能隐约“听”到，来自机械心深处，一种细微的、仿佛精密金属结构被某种巨大力量强行弯折、即将断裂时发出的哀鸣。

她下意识地握紧了手中那柄已化作锈蚀莲华核心的乌木伞骨，其冰冷的触感让她混乱灼热的思绪获得了一丝短暂的清明。

红绸不知何时已无声地走到她身边，目光同样投向那道撕裂天地的疤痕。“感觉如何，我们的‘锈蚀之源’？”她的语气平淡，听不出是关切还是冰冷的试探。

“它在排斥我，”林蔷薇深吸了一口污浊的空气，努力压下喉头的腥甜和身体的阵阵虚脱感，“也在……更深处地呼唤我。”

红绸的嘴角似乎几不可察地动了一下。“很正常。你的‘心’，你试图驾驭的力量，甚至你母亲残躯中维系的那点生机，归根结底，其源头都指向此地。这里是‘故乡’，也是……‘坟场’。”

故乡与坟场。诞生与终结。林蔷薇咀嚼着这两个充满矛盾的词，心脏又是一阵剧烈的抽紧。她想到了顾夜寒冰冷沉默的身躯，此刻正安放在运输车特制的维生舱内，依靠“摇篮”的技术勉强延缓着最终的结晶化。来到这里，是为了寻找拯救他的渺茫希望，也是为了终结这纠缠她一生的噩梦根源。

可面对眼前这完全超越理解、散发着纯粹恶意的景象，那点希望之火，微弱得如同风中之烛。

“圣殿的人，还有苏瑶……”她声音沙哑地问。

“他们只会比我们更早抵达，”红绸的语气骤然降温，如同极地寒冰，“‘方舟协议’的最终倒计时已经启动，留给旧世界的时间不多了。这里，就是最终的战场，再无退路。”

就在这时——

“警报！检测到高能反应从井内涌出！不是无序的能量乱流！是……是具有明确指向性的高速实体信号！多个！”

“全体！防御阵型！”指引者的厉喝如同惊雷炸响。

所有“摇篮”成员瞬间如同绷紧的弹簧，进入最高警戒状态，能量武器激活的嗡鸣与机械关节转动的咔哒声此起彼伏，在这片死寂之地显得格外刺耳。

林蔷薇也猛地握紧了手中的伞骨，锈红色的微光在伞骨尖端艰难地、晦暗地流转，远不如以往那般如臂使指。

从那道扭曲闪烁的能量疤痕深处，数个黑影猛地激射而出！它们并非已知的任何生物，也非纯粹的机械造物，更像是某种……被无法理解的力量强行糅合、扭曲在一起的噩梦具现。闪烁着冷硬金属光泽的肢节，却粘连着不断滴落粘液、呈现腐败状态的有机组织；粗大的能量管线如同暴露在外的、搏动着的血管，散发着不祥的紫红色光芒。它们没有明确的感官器官，只有不断开合、布满了层层叠叠利齿的孔洞，发出嘶嘶的、仿佛高强度信号干扰般的、令人头皮发麻的噪音。