每船配四十名精悍水手，皆是颜思齐从旧部中挑选的好手——这些人熟悉南洋水文，身手敏捷，更难得的是对颜思齐忠心耿耿。

船队绕开主航道，沿爪哇岛海岸线悄然行进。颜思齐站在首船船头，手握单筒望远镜，仔细观察着海岸地形。夜空中星光黯淡，正是隐蔽行动的好时机。

“头儿，”大副陈阿水凑过来低语，他还是习惯用旧称呼，“前面就是巽他海峡了。咱们是走外海还是近岸？”

颜思齐略一思索：“近岸。贴着红树林走，万一遇上荷兰巡逻船，就往沼泽里钻。”

“得令！”

船队如幽灵般滑入黑暗。桨手们动作整齐划一，桨叶入水几无声息。颜思齐则摊开海图，就着微弱的防风油灯光，在上面标记暗礁和浅滩。

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这些知识一部分来自他过往的经验，一部分来自这些年在海上用血换来的教训。

“停。”他突然抬手。

船队立刻静止。前方水道传来异响——是船桨划水声，还有低沉的荷兰语交谈。

颜思齐打了个手势，三艘船迅速隐入红树林的阴影中。众人屏息凝神，只见两艘荷兰巡逻艇从前方水道驶过，船头挂着风灯，甲板上隐约可见四五名士兵。

待巡逻艇远去，陈阿水才松口气：“好险。这些红毛鬼倒是警觉。”

“海战败了，自然要加强戒备。”颜思齐眼神锐利，“继续前进，保持静默。”

船队在迷宫般的水道中穿行。颜思齐的记忆力惊人，许多三年前见过的地标依然记得——那棵半边枯死的红树、那处因潮汐形成的漩涡、那片总聚集着萤火虫的浅滩。

他一边回忆，一边在海图上补充细节：这里水深不足一丈，大船难行；那里水下有沉木，需绕行；这片沼泽看似平静，实则暗流汹涌……

第三日凌晨，船队终于抵达巴达维亚以北十里的一处隐蔽河湾。颜思齐留下大部分人手守船，亲自带着陈阿水和另外八名最机灵的手下，换上一身土着装束，脸上抹了泥炭，划着小艇向城区靠近。

晨雾弥漫，芝利翁河笼罩在灰白色的雾气中。小艇如一片落叶，悄无声息地顺流而下。透过雾气，巴达维亚城堡的轮廓渐渐清晰——那些棱堡的尖顶、城墙上巡逻士兵的身影、甚至隐约传来的荷兰语口令声。

“头儿，看那边。”陈阿水压低声音，指向河边一处木屋聚集区。

那是下城区的华人聚居地。房屋低矮破败，与上城那些整洁的荷兰式建筑形成鲜明对比。

虽是清晨，已有华人渔民在河边整理渔网，妇人在河边洗衣，孩子们光着脚在泥地里奔跑。

颜思齐观察片刻，选定一处远离主道的简陋码头靠岸。几人将小艇藏好，分散混入人群中。

颜思齐自己则走向一间挂着“陈记杂货”招牌的店铺。店铺刚开门，一个五十来岁、头发花白的掌柜正在擦拭柜台。

“掌柜的，早。”颜思齐用闽南语打招呼。

掌柜抬头，眼中闪过一丝警惕——眼前这人虽着土着衣衫，但口音纯正，气质也与寻常苦力不同。“客官早，要买什么？”