三日之期，转瞬即至。

是日清晨，天未大亮，贾环便已起身。小螺和若烟伺候他换上早已备好的新衣

并非奢华锦缎，而是一身料子扎实、裁剪合体的靛蓝直裰，腰系素带，头戴同色方巾，通身透着清寒学子般的干净利落，唯有袖中那枚北静王所赠的温玉，隐隐透出一丝不凡。

贾政亲自过来看了他一眼，见他神态沉稳，衣着得体，眼中掠过一丝满意，却只沉声叮嘱：

“宫中规矩大，谨言慎行，多看多听少开口。一切……自有天命。”最后四字，说得意味深长。

“儿子明白。”贾环躬身应道。

马车早已候在门外。登车时，他眼角余光瞥见贾琏也从另一辆车中下来，正与一个穿着御史常服的低品官员在角落低声交谈，

见了他，两人立刻分开，贾琏脸上堆起假笑：

“环兄弟今日可要好好表现，为咱们贾家争光啊！”那御史则冷冷瞥了他一眼。

贾环只作不见，点头应酬，便登车而去。

马车碾过青石板路，蹄声嘚嘚，如同敲在心上。

至宫门外，已有不少车辆等候。

各家公子皆是锦衣华服，意气风发，唯有贾环一身素蓝，显得格格不入，引来不少打量目光。

他垂眸静立，不卑不亢。

忽听得一阵轻微骚动，只见一顶翠盖珠缨的八宝车驶来，车上下来的竟是那位那日见过的宫中嬷嬷。

她目光如电，扫过在场众人，在贾环身上略一停顿，便引着众人由侧门而入。

宫墙高深，甬道漫长，空气中弥漫着一种庄严肃穆的压迫感。无人再敢喧哗，只听得脚步声声回响。

至一处偏殿等候，内监唱名，依次入内觐见。

贾环排在靠后位置，静观前面几人。

有的应对流利，却被嬷嬷问及细处时支吾其词；有的慷慨激昂，却显得浮躁轻佻；更有甚者，因紧张而手足无措。

终于轮到他。他定神，缓步进入殿中。

只见上首坐着一位雍容华贵、面带威仪的中年宫装妇人，两侧侍立着数位女官和内监，那日见过的嬷嬷便立在妇人下首。

贾环依礼跪拜，声音清朗平稳：“臣子贾环，叩见娘娘千岁。”

“起来回话。”上首的妇人声音温和，却自带威严，“听闻你近日读书进益颇大，连北静王叔都颇为赞赏？”

贾环起身，垂首恭立：“回娘娘，王爷错爱，臣子愧不敢当。不过是家父严加督导，臣子愚钝，唯勤能补拙，不敢稍有懈怠。”

“哦？都读了些什么书？”

贾环便将近日所读经史子集，择其要点，条理清晰地简述一番，不夸大，不卖弄，却于关键处显露出扎实功底和些许独到见解。

言谈间，他始终目光低垂，姿态恭谨，却无丝毫谄媚畏缩之态。