然而，龚异人对这位成熟的美妇毫不客气，专门针对她的弱点攻击。他揭开了她的旧伤，还添油加醋。她不仅无法还击，还要承受贾张氏的冷嘲热讽，只能含泪捂脸。“妈，棒梗现在怎样了？”贾张氏将满腔怒火发泄在秦怀茹身上。
大耳刮子如暴风骤雨般落下。“你还有脸问？你这个养的东西。”那些之前不敢对龚异人说的话，此刻找到了出口。一边抽打着，一边恶语相向。四合院的人们旁观着，没有一个人阻止。最后，队长看不下去，抓住贾张氏的手臂。“住手，当没看见我们吗？还敢动手？”贾张氏独眼斜视：“打我媳妇，有什么不敢的？”尽管嘴硬，但她最终还是停下了。吐了口唾沫，对着秦怀茹吼道：“滚。”秦怀茹只好灰溜溜地离去。贾张氏骂骂咧咧，内心清楚， 龚异人的计划泡汤了，正如龚异人所料。
过去，她一闹腾，易忠海总能为贾家捞些好处。但现在不行了。她不满地瞪了龚异人一眼，转身准备离开。但龚异人叫住了她。“站住。”“你这老虔婆，闯入我家，胡搅蛮缠，还想讹诈我。”
二十六
同时，秦怀茹也在有意无意地向贾张氏施加压力，实际上更多的是针对贾张氏背后姓李、赵或姓吗的家族。秦怀茹假装已经公开向易忠海表示，她全心全意与他在一起，却借贾张氏监视严厉为由，不敢去找易忠海。易忠海也以此为由，表面上与秦怀茹保持距离。
他们打算静观其变，等待贾家因经济困境而不得不低头的时候，那时易忠海只需花费少许钱财，就能轻易让贾张氏屈服。因此，秦怀茹心安理得地从贾张氏那里榨取钱财，贾张氏手中的财富日渐减少，焦虑感也随之加剧，将所有的不满都发泄在秦怀茹身上。
秦怀茹则尽力扮演一个犯错后乞求宽恕的角色，任凭贾张氏打骂也不还手。她默默承受委屈，只在贾张氏不留意时，以愤怒的目光凝视对方。
四公正执法
面对秦怀茹，贾张氏此刻显得无可奈何，她已经付出金钱，只能期待未来。她深知秦怀茹与易忠海的关系非比寻常，要么他们会旧情复燃，要么秦怀茹会选择新的对象。原以为秦怀茹会选傻柱，但她万万没想到，傻柱离开易忠海的庇护后，以令人意想不到的速度惹来了牢狱之灾，如今只剩下易忠海这棵独木可攀。然而贾张氏拉不下脸来直接开口。
秦怀茹无视贾张氏心中的盘算，整理了一个小包裹，装有棒梗的衣服。她微笑着对贾张氏说：“妈妈，我去看看棒梗。”随后拥抱了两个吵着要看哥哥的小女孩，并承诺假期会带她们去。“下次，等放假了。”说完便戴上口罩，兴高采烈地出门了。此时，棒梗终于清醒过来。
秦怀茹心情愉快，步伐轻盈，走得比平时快许多。走进病房，看到棒梗斜靠在床上，睁大眼睛，一见她便喊了一声妈妈，她泪流满面。棒梗眼中充满仇恨。
“妈，龚异人那个浑蛋被抓了吗？”
“会被枪毙吗？”
秦怀茹还没来得及回答，棒梗已经开始自言自语。
“我要亲眼看他被执行枪决，还要在他坟前撒尿。”
“否则我的手和脚……”说到这里，棒梗含泪看向右肩，右臂已遭重创，整条上臂被炸得粉碎，仅剩一小段包着绷带。
接着他转头看向被被子遮住的左脚，左脚脚趾也被切掉。
面对这种情况，秦怀茹无言以对，因为事实并非如此。被捕和枪毙根本无从谈起，棒梗的未来可能会比贾家好上百倍。
四公正执法
别说葬礼，你现在的情况能否活下去都悬。当然，秦怀茹不会把这些告诉棒梗。
她勉强笑道：“棒梗，你怎么知道是龚异人打的你？”
棒梗瞪着她，不再掩饰，“那天我去他家偷东西，刚打开柜子就听到砰的一声。”
“然后我就进了医院。”
“除了他，还能有谁？”
秦怀茹无语，孩子被贾张氏误导了。明明当时没旁人，他却一口咬定是龚异人所为，连诬陷都不懂。
她并未纠正，只是轻轻抚摸棒梗的头。“别管龚异人了，以后有机会再找他算账。”“可怜的孩子，瘦了许多。”她从包裹中取出饭盒，里面是热腾腾的红烧肉，那是她用自己的私房钱在路上特地买的。棒梗看到肉，馋得口水直流。
他顾不上说话，抓起一块肉就往嘴里塞，几乎没嚼就咽下去。秦怀茹慈祥地看着他狼吞虎咽。
“以后想吃就告诉我，但别告诉别人，否则就没得吃了。”
棒梗边吃边点头保证：“放心，我不会说的。”
突然，他抬起头：“对了，这是傻柱做的吗？他怎么不来见我？”“他和我姨妈……”
秦怀茹板起脸：“小孩子管那么多干嘛？吃你的肉。”棒梗应声：“嗯。”
秦怀茹暗暗松了口气，还好棒梗问的是傻柱，如果是易忠海……还好，接下来棒梗专注于吃饭，吃完就犯困，很快沉睡过去。秦怀茹这才叹口气，趴在病床边陪着他入睡。
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第二天，龚异人在轧钢厂闲逛，小组解散，太阳灶生产的后续审批还没下来，他无所事事。于是申请休假去做调查。
李副厂长热情洋溢：“请假做什么，我给你个任务，研究太阳灶的前景，去吧。”龚异人愣住，李副厂长真是有主意。
“那就多谢了，以后太阳灶车间还需要你多多协助。”
李副厂长笑得眼睛眯成一条缝：“小事一桩，咱们是朋友嘛。”龚异人到了公安局，侦查队长端来茶水，询问了几句。龚异人依旧如以前般回答，对四合院的事一无所知。
“我那时在轧钢厂上班，对院子里的情况自然毫不知情。”
龚异人摊开双手：“那就与我无关了，事实上，我家里根本没有他说的什么柜子。”“会不会是他受了伤，神志不清？”对此，他们只能在四合院进行彻底调查。