李正冠又不耐烦地一拍惊堂木，喝道：“你们当我这县廨大堂是什么地方，还你谦我让起来了？成买卖了？”他看了看蒋沉，又暗示道：“蒋沉，别忘了，你的脱籍批文还没有批下来呢，倘若本官现在就把你大闹公堂，庇护人犯的事情写封公文，即刻上报给秋官，你的前程也就悬了，你可别为了这区区一名舞伎，误了自己的大事啊！”

以往，“脱籍”对于蒋沉来说便如同幼猫的后颈肉，一旦被人捏住，就只能服服帖帖，乖乖就范，唯有今日，他却一反常态，处之绰然。

“小人功过，自在人心，倘若明府觉得小人行为不妥，当告当报，任凭明府处置，小人唯独要斗胆提醒明府的是，明府手中捏的不是笔，而是百姓的命脉，明府笔下的一滴墨点子，落在案宗上，就是百姓一生也清洗不掉的污点，还请明府慎之又慎！”

围观的百姓中有不少人曾经受到过蒋沉的恩惠，在过去的三年里，他们家中无论发生人命大案，还是失盗小案，蒋沉总是有求必应，无论大事小情，必有交代，也从不像其他差吏一样变着法子敲诈勒索，他们心中对蒋沉本就存着一份感激，眼下听了蒋沉的话，更是五分敬重五分同情，七嘴八舌地应和起来。

眼见人群沸腾起来，李正冠稍微有些慌了神。

“大胆！你身为不良帅，却擅闯公堂，干扰审案，本官这就免了你不良帅的职务，改由白镜接任！”

听到自己的名字从县令口中喊出，白镜仿佛一只看到了耗子的白猫，头脑中还没来得及反应，脚下已经飞快地蹿到堂前，整了整衣冠，恭恭敬敬地高声领命，生怕晚了半步再生变故！

众不良人听到李正冠如此武断霸道的判决皆是一惊，暗暗用目光交流着惋惜与不满，一边在心中为蒋沉打抱不平，一边担心蒋沉情绪激动之下会再做出什么顶撞县令的事情，都默契地做好了准备，一旦蒋沉失控，一定要第一时间冲上前去制住他，以防他闯下更大的祸事。

然而，蒋沉既没有辩驳，也没有失落，只是傲然冷笑，仿佛在看一出与自己没有任何关系的滑稽闹剧，毫不留恋地从头巾上取下那一簇象征着不良帅身份的早已褪色的红缨，甩手扔给了白镜。

“娘！”

大堂上突然有人哭叫起来，众人循声看去，发现竟是趴在长凳上的孟得鹿！

“娘！女儿知错了，再也不敢胡闹了！请娘替女儿求求情吧！”

在众人惊异的目光中，刚才还一口咬定漫春身份有假的孟得鹿早已经哭得梨花带雨，可怜巴巴地望着漫春乞怜求助。

因为刚才，衙役那重重的一棍彻底地把她打清醒了——

“看起来，今日的局面已经是必输无疑了，再硬杠下去，不但我自己要白吃大亏，更要连累蒋沉受过，不如先认下这个栽，以后再找机会抓出漫春的狐狸尾巴！”

漫春满面的冰霜这才融化了几分，便向李正冠恳求道：“明府，小女糊涂，一时犯下过错，给明府和各位兄弟添了麻烦，罚是该罚，但小女儿家细皮嫩肉的，打坏了以后就不好侍奉客人了，今日又是中秋，不宜见血，还望各位手中的法杖高高举起，轻轻落下！”

李正冠深知孟得鹿在平康坊内的名声和在达官显贵前的人缘，本来并不想激化矛盾，刚才也是骑虎难下才不得不下令责罚，眼下有漫春出面解围，他自然乐得就坡下驴，既可解了和孟得鹿的矛盾，又找到了新借口可以把蒋沉留在万年县继续效劳，还能当着围观群众的面塑造宽厚爱民形象，可谓一举三得，便没好气地挥了挥衣袖。

众衙役会意，忙你一棒我一棒轻之又轻地在孟得鹿臀间拍了八下，应付了事。

蒋沉立刻上前背起受伤的孟得鹿，大步流星地离开县廨！

一路上，众人对着二人指指点点，掩嘴偷笑，孟得鹿脸上羞得如同火烧，俯在蒋沉耳边轻声说，“你还是把我放下来吧，我勉强能走……”

蒋沉却无惧众人的眼神，脚下轻快得像要飞起来，“我还是把你送回蕉芸轩吧，不然我不放心……”

孟得鹿拗不过他，想了想又提议道：“今日是中秋，我想去钟楼上看一看……”

中秋夜，长安城彻夜狂欢，百姓们早早地涌上街头，期待着一件能令他们大开眼界的新鲜事！

太宗贞观年间，湘东邪祟作怪，连年大灾，一个叫李畋的人突发奇想，在竹筒中填满火药，又安上引线点燃，利用竹筒爆炸的洪亮声响和四溢的清香祛除邪瘴，自此以后，湘东风调雨顺，物阜民丰。

今年中秋，圣人命令匠人仿照着李畋的法子制作了“花焰”，在中秋节晚上的辰时燃放，到时候，圣人也会携皇子、公主和众宫人登上城楼一起观看，与民同乐！

辰时一到，遥远的皇城方向传来几声巨响，接着，数道火光直冲云霄，将夜空映得亮白如昼！

在百姓的欢呼声中，每道火光又在空中绽放出七片“花瓣”，如同在夜空中骤然一现的昙花，令人回味无穷！

蒋沉与孟得鹿默然地仰头望着，数月来二人同生共死的画面伴随着那忽明忽暗的光亮在眼前一幕幕闪过，也许，他们的相逢本就是命中注定，因为平康坊见到的是人间最繁华的巅峰，而官衙见到的是人间最阴暗的谷底，看似风马牛不相及，却又都能见到人性最直白的一面，就像这夜空中的花焰，极盛的火光也会化为极冷的灰烬，都是花焰不同的面而已……

硝烟散尽，城楼上隐约出现了一个身穿明黄龙袍的身影，这一刻，无论是异国远来的胡商，遣唐使，还是生于长安长于长安的百姓，人人心潮腾涌，仿佛见到了身伴响雷，脚踏祥云的真仙，惶恐又虔诚地跪拜在地，连声高呼“万岁万岁万万岁”！