林清羽为追查师父失踪之谜闯入药王谷禁地。
意外发现谷中弟子皆中奇毒，表面恭顺却暗中相互残杀。
她以银针试探时，竟从死者颅骨内取出一只扭动的血色蛊虫。
远处屋檐上，一道黑影正将滴血的短笛缓缓收起……
秋意渐深，药王谷外，枫林尽染，本该是如火如荼的盛景，此刻望去，却像泼了一层沉黯的、半凝的血液，带着股挥之不去的铁锈与朽烂的气味。山风贴着谷口盘旋，呜呜咽咽，卷起几片枯焦的落叶，又无力地抛下。谷口两株需数人合抱的古松，虬枝如铁，本该是仙家气派的迎客松，此刻树皮皲裂发黑，隐隐透出暗红的纹路，似是渗出的树血早已干涸。树下歪斜的石碑，“药王谷”三个古朴篆字，被湿滑的墨绿苔藓爬满大半，边缘处更有细密的、蛛网般的暗红色裂纹蔓延。
林清羽一身青布衣裙，立在谷口阴影里，几乎与那沉黯的山岩融为一体。她身量高挑，背脊挺得笔直，像一杆风雨里磨出来的青竹，手里挽着个半旧的藤木药箱，箱角已被岁月摩挲出温润的光。山风吹动她额前几缕碎发，露出下面一双眼睛。那眸子极清，也极静，是深潭水养出来的颜色，此刻映着谷内晦暗的天光，不见波澜，只有一片近乎冷酷的专注。
师父玄尘子失踪前最后传回门中的信，墨迹潦草，只有八个字：“药王有异，慎入，待查。”
再无下文。
药王谷与师门素无深交，却也谈不上仇怨。玄尘子医术通神，武功更是深不可测，能让他说出“慎入”，并亲自来查，这“异”字，恐怕非同小可。林清羽指节无意识地擦过藤箱冰凉的铜扣。箱中除了银针、药瓶，还有一把薄如蝉翼的软剑，名唤“秋水”，是师父所赠。剑气藏于仁心，这是玄尘子教她的道理。可如今，仁心所系的师父踪迹杳然，她这做弟子的，也只能循着这模糊的线索，提着一口剑气，踏入这片连师父都叮嘱要“慎入”的险地。
她没走正面那条通往谷内建筑群的石阶。那石阶苔藓厚积，两侧石灯笼倾倒碎裂，灯笼纸早已烂光，只剩下乌黑的竹架。一股难以言喻的、混杂了陈年药香、腐土和某种甜腻到令人作呕的古怪气味，丝丝缕缕从谷内深处飘出来，黏在鼻腔里。
林清羽身形微动，脚下踩的是一套极轻盈的步法“踏雪无痕”，真力运至足尖，点在湿滑的岩石、虬结的树根，甚至一片半悬的枯叶上，借力飞掠，几乎不发出任何声响，只像一道淡淡的青烟，贴着山壁，绕向药王谷侧后方。
按照玄尘子昔年偶然提及，以及她自己搜集的零星信息，药王谷真正的核心禁地，并非谷中那些看似恢弘的丹房药庐，而在后山一处隐秘的洞窟，名唤“百草窟”，传闻是历代谷主埋骨与珍藏绝世药典、异种药材之处，寻常弟子不得靠近。
越往后山，林木越发阴森。树木的形态开始变得古怪，枝桠扭曲，叶片要么肥厚得发黑，要么枯瘦如铁针，颜色多是暗红、深紫、墨绿，看得人眼晕。地上的杂草也稀疏，露出下面一种暗红色的砂土，踩上去沙沙作响，带着不祥的松软。那股甜腻的腐味更浓了，几乎凝成实质，沉甸甸压在人胸口。
转过一片爬满血色藤蔓的巨岩，前方豁然出现一片相对开阔的坡地。坡地尽头，紧贴着一面刀削般的峭壁，壁上藤萝垂挂，若非林清羽眼力过人，几乎看不出藤蔓掩映后，有一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。
禁地入口。
她正欲潜近，忽听裂缝内传来脚步声，还有压得极低的、断续的人语。
“……快……时辰……”
“……不行……还差……长老那边……”
声音沙哑，透着一股难以掩饰的疲惫，以及……某种病态的亢奋。
林清羽气息一敛，足尖轻点，已无声无息滑到裂缝旁一块风化的巨石后，阴影将她完全吞没。
从缝隙望进去，里面光线黯淡，只能影影绰绰看到两道人影，都穿着药王谷弟子惯常的灰褐色短打衣衫，一人身形略高，一人佝偻着背。两人手里似乎捧着什么东西，走得磕磕绊绊。
“高个”的声音带着不耐的颤抖：“我说……这东西真能管用？这几天……我骨头里像有蚂蚁在爬……”
“佝偻”立刻低斥，声音尖细：“噤声！你想害死我们？管不管用……你看看陈师兄的下场！”他说着，似乎畏惧地缩了缩脖子。
高个子不说话了，只是捧着东西的手抖得更厉害。
忽然，高个子脚下一绊，“哎呀”一声低呼，手里捧着的东西滚落在地，发出沉闷的“咕噜”声，竟是一颗……用油纸勉强包裹、仍渗出暗红黏腻液体的、形状不规则的东西，散发出的甜腥气瞬间盖过了周遭所有异味。
那佝偻弟子见状，非但没去帮忙，眼中反而猛地爆出一团骇人的凶光，喉咙里发出一声野兽般的低吼，原本捧在自己手里的东西也不要了，往旁边一扔，合身就向高个子扑去！
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“给我！是我的！”
高个子也似被激起了凶性，喘息粗重如牛，反手就去掐同伴的脖子：“滚开！是我的！”
两人瞬间扭打在一起，动作毫无章法，却招招狠辣，直奔要害，指甲抓挠，牙齿撕咬，完全不像同门师兄弟，更像是两只争夺腐尸的饿兽。他们口中嗬嗬作响，涎水从嘴角淌下，眼睛在昏暗中闪烁着骇人的红光。
林清羽瞳孔微缩。这绝非寻常争执。她目光锐利，虽光线不足，却已看清那两颗滚落的东西——油纸散开，里面赫然是两团暗红近黑、微微搏动的肉块，似心脏，又似某种怪异的菌菇，甜腥味正是由此而来。
就在两个弟子厮打得难解难分，几乎要同归于尽之际，那高个子猛地将佝偻弟子踹开，连滚带爬扑向地上那颗“肉块”，抓起来就要往嘴里塞。
佝偻弟子嘶叫一声，也扑向另一颗。
然而，两人手指刚刚触及那令人作呕的东西，动作却陡然僵住。
像是被无形的冰水从头淋到脚，那股疯狂嗜血的气焰瞬间熄灭。两人眼中的红光潮水般退去，只剩下无边的恐惧和茫然。他们低头看看手里黏腻的肉块，又看看对方脸上、身上的血痕，仿佛不明白刚才发生了什么。
高个子喉咙里“咯咯”响了几声，手一松，肉块再次落地。他踉跄后退，靠着冰冷的石壁，慢慢滑坐下去，双手抱头，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、绝望的呜咽。
佝偻弟子则呆呆站着，任由手里那块东西滑落，在暗红的砂土地上滚了几滚，停在一小片积水旁。积水映出他扭曲变形的倒影。
裂缝内外，一片死寂。只有那压抑的呜咽和两人粗重不匀的呼吸声。
林清羽按兵不动。又等了约莫半盏茶功夫，里面再无异动。两个弟子一个瘫坐，一个呆立，如同泥塑木雕。
她身形一闪，已如轻烟般掠入裂缝。那两人对她的出现毫无反应，眼神空洞，仿佛神魂已散。
裂缝内是一条向下倾斜的狭窄甬道，岩壁上凿有粗糙的凹槽，里面残余着一些凝固的、暗红色的油脂，应是灯油，却早已燃尽。空气更加浑浊，那股甜腻腐臭的气味几乎浓得化不开。
林清羽屏住呼吸，目光迅速扫过四周。甬道尽头似乎连通着一个较大的空间，隐约有微光和人语传来，比刚才那两个弟子所在之处要“热闹”一些，但也只是相对而言，那是一种低沉的、混杂着痛苦呻吟和麻木呓语的“热闹”。
她没有直接走向尽头，而是停在两个失了魂的弟子旁边。略一沉吟，她从藤箱夹层取出一方素白丝帕，垫着手，小心翼翼捡起地上那块沾满砂土的暗红肉块。
触手温软，甚至带着一丝诡异的搏动感，仿佛仍有微弱生命。表面布满细密的、蛛网般的暗紫色血管纹路。甜腥气直冲脑门，但仔细分辨，这甜腥之下，还隐藏着一缕极淡、却异常尖锐的辛麻之气，似曾相识，却又一时想不起在何种罕见毒物中闻过。
她将肉块凑近鼻端，闭目凝神，以师门秘传的“闻香辨药”之法细细感知。那辛麻之气如针，试图钻入她的神识，竟隐隐有牵动气血、引动烦躁之感。
林清羽心中凛然，这绝非普通毒物，更像是一种活着的、具有迷乱神智之能的邪异之物。她想起刚才两个弟子争夺此物时的疯狂，以及触碰后的瞬间呆滞……
她放下肉块，目光落在瘫坐的高个子弟子身上。此人面色灰败，印堂处却有一抹极不正常的潮红，呼吸浅促，眼神涣散，但眼白上布满了细密的血丝，仔细看，那血丝隐隐泛着暗金之色。
林清羽伸出三指，隔着一层真气，轻轻搭上他的腕脉。指尖传来的脉象混乱不堪，时而如奔马疾驰，时而又微弱如游丝，更有一股灼热阴毒的气流，在他几条主要经脉中横冲直撞，尤其盘踞在“风府”、“百会”等与神智相关的穴窍附近，蠢蠢欲动。
她眉心蹙紧。这脉象古怪，非寻常中毒，亦非走火入魔，倒像是……有什么外物寄生体内，干扰心神，催动气血。
她再次打开藤箱，取出一个扁平的羊皮卷，展开，里面是密密麻麻、长短不一的银针，在昏暗中流转着清冷的微光。抽出一根三寸长的细针，针身比头发丝粗不了多少，这是师父特制的“探幽针”，专为查探经脉细微异状与奇毒。
林清羽深吸一口气，摒除杂念，指尖拈针，凝注一缕精纯内力于针尖。内力并非霸道冲击，而是如春水渗入冻土，细腻温润，却又无孔不入。针尖缓缓刺入高个子弟子头顶“百会穴”旁半寸一处不起眼的隐脉节点。
针入不过二分，异变陡生！
那弟子浑身猛地一颤，原本涣散的眼睛骤然瞪大，瞳孔深处一点暗金光芒暴涨，喉间发出“嗬嗬”怪响，四肢剧烈抽搐，一股狂暴的内息自其丹田逆冲而上，直逼头顶！
林清羽早有防备，手腕稳如磐石，非但不退，反而将针又轻轻送入半分，同时另一只手疾点其胸前“膻中”、“鸠尾”数处大穴，指尖内力吞吐，用的是一门极高明的截脉手法，瞬间阻断了那逆冲内息的主要通路。
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弟子抽搐稍缓，但头顶被银针刺入之处，周围的皮肤却开始不自然地蠕动、凸起，仿佛下面有什么东西在疯狂挣扎！
林清羽眸光一凝，指尖劲力陡然一变，由春水化为冰锥，沿着银针悄无声息地透入，直刺那蠕动之物核心！这是玄尘子所传“冰魄玄针”的杀招之一，专克邪祟阴毒。
“噗！”
一声极轻微、却令人牙酸的闷响。弟子头顶皮肤破开一个米粒大小的血洞，并无鲜血大量涌出，只有一缕暗红近黑的粘稠液体渗出。
紧接着，一个东西，从那血洞里钻了出来。
那是一只……虫子。
通体赤红如血，仿佛是用最污浊的血浆捏成，只有小指指甲盖大小，身躯肥短，布满了一圈圈恶心的褶皱，头部极小，却有一对与身体不成比例的大颚，此刻仍在微微开合。最诡异的是，它身下竟有数十对极其细微、近乎透明的短足，此刻正疯狂划动，试图逃离银针的钳制。
血色蛊虫！
林清羽心头剧震。南疆蛊术！竟然在药王谷禁地，以如此诡谲的方式出现！方才那辛麻之气，那扰乱神智、催动气血的邪毒，此刻都有了源头。那暗红肉块，恐怕就是培育或喂养这蛊虫的“饵食”，亦含有蛊毒，能暂时缓解蛊虫带来的痛苦，却也进一步催发凶性，使人成瘾，最终彻底沦为蛊虫的傀儡，癫狂至死！
就在这血色蛊虫完全钻出头皮，暴露在阴冷空气中的刹那——
“呜——呜——呜——”
一阵幽咽、凄厉、仿佛夜枭泣血，又似无数冤魂在深渊里哀嚎的笛声，毫无征兆地，从极高极远的地方，穿透层层岩壁与阴暗的甬道，猛地刺入了这片死寂的空间！
笛声入耳，林清羽只觉耳膜一阵刺痛，气血随之一荡。这笛声仿佛带着无形的钩刺，直往人脑髓深处钻去，竟隐隐与她探入弟子体内的那缕冰寒内力产生共鸣、对抗！
更骇人的是，地上那瘫坐的、呆立的两个弟子，闻听此笛声，浑身剧震，眼中那刚刚因蛊虫离体而稍有清明的光芒瞬间湮灭，取而代之的，是一种比之前更加狂乱、更加空洞的赤红！他们喉咙里同时发出非人的嘶吼，不再理会彼此，也不再看向地上的“饵食”，而是猛地扭头，四只赤红的眼睛，死死锁定了林清羽！
那眼神里，再无半分人性，只有被笛声彻底激发的、最原始暴戾的杀意！
不仅如此，甬道尽头那处较大的空间里，原本低沉混乱的呻吟呓语声，也陡然变成了此起彼伏的、野兽般的咆哮与躁动，杂乱的脚步声开始向这边逼近！
笛声在继续，一声比一声急促，一声比一声凄厉，像无形的鞭子，抽打着所有被蛊虫寄生之人脆弱的神经，将他们心底最后一点理智与迟疑彻底碾碎，化为只知杀戮的傀儡！
林清羽指间银针一颤，那刚刚取出、犹自在她针尖扭动的血色蛊虫，竟也随着笛声的节奏，更加疯狂地挣扎起来，似乎要挣脱束缚，反噬其主！
陷阱！这根本就是一个诱人深入的陷阱！那幕后之人，或许早已知晓有人潜入，或许这笛声本就是某种控制与预警的手段！