武二郎回到小院，与哥哥嫂嫂一同用餐。

潘瓶儿吴侬软语询问道：“二郎，你是怎得认识咱湘绣县这位新任县太爷的？”

武二郎：“说来话长，嫂嫂，我就不说了。”

潘瓶儿：“二郎，县太爷寻你何事？”

武二郎：“想让我回去当捕头。”

“我拒绝了。”

潘瓶儿脸上的惊喜还未凝成形，便被错愕取代，“二郎，你傻啊你！”

“那不是捕快，那可是捕头啊！”

“承蒙人县太爷看得起你，放着锦绣前程、荣华富贵不要，你就当一辈子破镖师吧！”

“保不准哪天押镖途中便会被山匪砍死剥皮。”

“届时嫂嫂可不会为你披麻戴孝。”

兄长在场，况且为自家嫂嫂，武二郎不好发作。

换作其余女子，二郎早大耳瓜子抽上去了。

“瓶儿，”

面目丑陋，身长堪五尺，以至于坐在长凳上双脚悬空的武大郎温声道：“二郎性子烈，见不得衙门那些肮脏龌龊事。”

“做镖师得来的银钱，花的心安理得。”

“再者，二郎又不是小孩子，咱们做哥哥嫂嫂的，应该尊重二郎。”

潘瓶儿冷瞥了武大郎一眼，“你也是，一辈子死卖烧饼的贱命！”

武二郎紧咬牙关，腮帮子肌肉硬如铁石。

桌下拳头拳背，凸显条条蚯蚓一样的青色血管。

恨不得一拳将眼前嫌贫爱富、贪慕虚荣的潘瓶儿砸死。

——

朝阳初升。

湘绣县县衙大院。

韩香骨站在高阶上，左手轻握长剑剑柄，眸光阴沉如水。

高阶下，县衙胥吏、差役，合计也就三十九人。

连带胡冲在内的三十九人，低垂着脑袋，连大气也不敢喘。

“胡冲。”

“卑职在。”

韩香骨：“去看看，还没来的一百七十八人，是不是死半道上了！”

胡冲：“卑职领命。”

直至日上三竿时，胡冲才回来。

“启禀大人，县丞司昂，县尉曹星牧，还有刑房、户房、礼房、工房、兵房五房管事，等一百七十八人，全……”

胡冲咽了两口唾沫，小声翼翼道：“全去燕雀楼，参加西门士族大公子，西门豹的生辰宴去了。”

不论胡冲还是其余三十八位胥吏、差役，皆可清晰感受到，县衙大院的温度，好似顷刻降至零下。

自县太爷细长眸子中溢散出的寒意，极刺骨，令得众列胥吏差役心惊肉跳。

一百七十八人！