"因为沾了真心。"李明望向殿外被朝阳染红的云层，恍惚看见阿沅在运河边教农妇编艾草香囊的侧影。

她发间的木槿花飘落在示警稻试验田里，来年竟开出能解百毒的奇花。

退朝钟声响起时，魏国公的麒麟补子已被冷汗浸成青灰色。

他踩着刘伯温"不慎"掉落的磁石小人踉跄出殿，身后跟着串用金线拴住的爪哇商人——沐春的刀鞘正不偏不倚抵在他们锁子甲接缝处。

***

秦淮河畔的灯火比往年早亮了三个时辰。

卖菱角的小船满载着新收的暹罗稻种，船头小童用波斯琉璃碗舀水，碗底映出两岸刚刚竣工的十二连闸。

穿苗银腰链的茶商与戴回回帽的果贩在拱桥上以物易物，他们脚下流淌的河水里，沉沙碑正显现出刘伯温预言的下个丰年。

李明在望江阁摘下官帽时，发间的艾草香终于混进了女儿红。

阿沅的月华裙摆扫过案几，带翻了那盏煮过相思豆的琉璃器，靛蓝泡沫在《农政全书》上晕开，竟显露出半幅用蜜糖写的苗疆地图。

"大人可知苗人酿女儿红，要在坛底埋支银簪？"阿沅腕间的锁子甲不知何时换成苗银铃铛，响动时惊飞了梁间白鹭。

她指尖还沾着运河淤泥，却在李明官袍留下个茜草染的唇印："若三年后开坛时银簪未黑，便可......"

阁楼忽然摇晃起来。

十二连闸方向传来百越铜鼓声，戴着傩面的舞者正踩着竹筏祭河神。

鼓点忽然乱了一拍——领舞者将献给龙王的银樽抛向汉人货船，船夫却误以为受袭，举起晾衣杆打翻了祭品。

李明接住坠落的银樽，发现内壁用彝文刻着治水歌谣，而船夫吓得跪拜的姿势分明是蒙古礼仪。

他望着在河面打转的竹制傩面，突然想起磁石小人融化前，爪痕里藏着半枚西夏文的符咒。

子时的更鼓掩去了这声叹息。

阿沅的耳坠随着江风轻晃，将落在李明肩头的桂花酿成带毒的甜蜜。

而在他们看不见的漕运码头，几个戴尖顶笠的番商正用梵语争吵，脚边木箱渗出与当年毒井水同色的液体。

李明独自走上城楼时，怀中的磁石已凝成个古怪形状。

他望着运河里穿梭的各族商船，指尖无意识摩挲银樽上的彝文——那纹路竟与刘伯温袖中的星图暗合。

远山传来书院晨读的钟声，惊起群白鹭掠过最新竣工的分水堰。

第一缕阳光刺破云层时，李明忽然发现那些齿轮转动的韵律，像极了苗疆铜鼓缺失的某个节拍。