月光漫过临江村的茅草屋顶时，大地主甲正蹲在村口老槐树下，油灯映着他腮帮上的痦子一颤一颤。

十几个佃户围坐着，被他手里晃动的铜匣子吸住目光——匣盖开合间，几粒带霉斑的麦种滚到青石板上。

"瞧瞧！

上等水浇地种出的麦子都霉成这样！"他故意用镶金牙的臼齿咬碎麦粒，混着唾沫星子喷在众人脸上，"那劳什子水渠引来的都是瘟水！"

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

人群里响起抽气声。

抱着婴孩的农妇慌忙后退，鞋跟踢翻了搁在石板上的陶碗。

碎瓷片溅起的刹那，大地主甲突然掀开衣襟，露出腰间用红绳系着的半截青铜齿轮："昨夜里北斗闸的镇水兽显灵，把这圣物托梦赐我！"

暗处传来急促的狗吠。

沐春蹲在墙头看得真切，那齿轮分明是半月前失窃的备用零件，齿缝里还沾着新鲜的红土。

他摸向腰间火铳时，瞥见李明正蹲在草垛后，借着月光往算筹上刻着什么。

"大人不阻止？"沐春无声跃下墙头，玄甲上的棕榈叶扫过李明肩头。

"且看他要多少价码。"李明指尖捻着颗麦粒，正是白日从砖缝里拾的那颗。

算筹上密密麻麻刻着各乡田亩数，月光下竟泛着淡淡的磷光。

村口忽然爆发出哭嚎。

大地主甲揪着个跛脚老农的衣领，将人按在摆满符纸的香案上："王老汉你家三亩祖坟地，明日就要被挖开修什么分水堰！"他猛地扯开老农补丁摞补丁的衣襟，露出胸口碗口大的胎记，"龙王爷昨夜给我托梦，说这胎记分明是镇水符！"

李明突然起身，官靴踩断枯枝的脆响惊得人群散开条道。

他掌心的麦粒不知何时发了芽，嫩绿的细须在夜风里轻颤："陈员外好眼力，这麦种确是从北斗闸渠首取的样。"说着突然将麦芽丢进香炉，腾起的青烟里竟飘出桂花香，"可惜您没尝过用这'瘟水'浇灌的新麦——沐将军？"

沐春会意地解下腰间布袋，金黄油亮的麦饼顿时铺满香案。

几个孩童忍不住伸手，被自家大人拽回时，指缝已沾满饼屑。

大地主甲腮帮上的痦子涨得通红，抬脚要踹香案，却被李明用算筹抵住膝窝。

"各位可知这青铜齿轮真正的用法？"李明突然夺过那半截零件，咔嗒一声嵌进香炉底座。

炉身突然旋转着升起三尺，露出内里精密的刻漏机关，"北斗闸每座水车都有这般机关，可测水流含沙量——沐将军，劳烦取渠水来。"

当沐春拎着竹筒跃上墙头时，大地主甲突然捂着肚子哀嚎："定是白日里饮了渠水..."话音未落，李明已将竹筒里的清水倒入刻漏。

月光透过齿轮缝隙，在青石板上投出星图似的光斑，细沙在琉璃管中沉淀出清晰刻度。

"含沙量比秦淮河少七成。"李明指尖轻弹琉璃管，惊得蹲在树杈上的夜枭扑棱棱飞走，"陈员外若不信，明日可随船去爪哇国看看——那边的橡胶木闸门，用这种水养护能保百年不腐。"

人群突然哄闹起来。

跛脚老农颤巍巍指着香案："大人！

这...这麦饼真是渠水浇的？"他缺了门牙的嘴啃着饼边，混着泪水的咀嚼声格外响亮。