暮色初临时，市舶司前的灯笼逐次亮起。

李明走过挂满琉璃灯的珠宝巷，忽然被个梳着灵蛇髻的姑娘拦住去路。

她捧着鎏金螺旋纹的漆盒，眼尾朱砂痣随着笑意微颤："大人可还记得钱塘江畔的赈灾粥棚？"盒中玛瑙算盘珠突然滚落，在地面拼出个完整的螺旋图案。

人群忽然响起喝彩声。

波斯商人将嵌满宝石的螺旋仪献给李明时，二十八个番邦使节同时举起刻着不同文字的铜规。

不知谁先起的调子，《四海同度量》的歌声顺着晚风飘过重楼——那是李明用现代计量学改编的坊间小调。

月挂中天时，巡夜的更夫敲响了新制的螺旋铜锣。

李明站在堆满各国礼单的案前，忽见窗外飘进盏描金孔明灯。

灯面上密密麻麻的指印围着首小诗，最下方有个胭脂画的螺旋纹。

他推开窗棂，正望见对街阁楼上闪过的石榴红裙裾。

"大人该添件披风了。"带着苏合香的气息忽然贴近，那姑娘将绣着螺旋缠枝纹的斗篷搭上他肩头。

她发间银簪坠着的玉螺在月光下轻旋，叮咚声竟与市舶司的关税计量器同频共振。

楼下传来卖花童子的嬉笑："这位娘子在司礼监门外站了三宿，就为看参政大人修订商律呢。"

黎明前最暗的时刻，李明独自走到新修的运河闸口。

他摩挲着闸门上的螺旋启闭器，突然将耳朵贴在青铜铸件上。

远处隐约传来稻种破土的窸窣，更深处却回荡着河床开裂的呜咽。

第一缕阳光刺破云层时，他指间捏着的占城稻种突然坠地，在干涸的闸槽里滚出七尺远。