三十架改良床弩同时调转方向，浸过火油的箭矢借着风势，在敌船阵中织成燃烧的罗网。

"李参赞！"浑身浴血的传令兵撞开库房木门，"俞将军问能不能用那批'蜂窝雷'！"李明抓起案头青瓷笔洗砸向墙角，埋在灰烬里的陶罐应声而碎，露出内里蜂窝状铁器——这是用爆竹作坊的泥范法铸造的延时水雷。

当第一枚蜂窝雷在敌舰龙骨下炸开时，苏娘子正带着浣纱女们将新制的棉甲搬上马车。

浸过盐卤的棉布在暮色中泛着霜白，姑娘们哼着吴越小调，把晒干的艾草塞进甲片夹层。

李明隔着街市蒸腾的热气望过去，恰见她踮脚擦拭车辕时露出的一截皓腕，腕上那道为试棉甲硬度留下的淤青刺得他心头一颤。

"参赞大人！"绸缎庄王掌柜突然从人群中挤出来，镶玉的蹀躞带险些勾破棉甲包裹，"杭州府急报，生丝价格三日涨了五倍！"他袖中露出的信笺上，汪广洋的私印赫然盖在"漕运阻滞"四字之上。

暮色中的海战已近尾声。

俞通源踩着敌军旗舰残骸，靴底粘着的鲨鱼皮地图被血浸得发亮。

当看到士卒们用改良的钩镰枪从海底捞起暹罗铜炮时，他忽然放声大笑——那些枪头特制的倒刺，正是按李明所说"仿生学"打造的渔钩样式。

城东铸铁坊突然腾起火光，李明狂奔而至时，匠人们正将报废的虎蹲炮熔成铁水。"不可！"他夺过铁钳从熔炉中抢出半截炮管，"这些残骸要送去给农具坊做模具！"飞溅的铁花烫穿锦袍，在手臂上烙出与令牌纹路相似的伤痕。

子时的梆子声混着海潮传来，李明站在堆满账册的阁楼上，看着苏娘子指挥妇人将最后一批药棉搬上牛车。

她发间的银簪不知何时换成了桃木钗，却仍将月光折成利剑，劈开浓稠的夜色。

当那双染着茜草汁的手无意抚过车辕刻痕时，李明忽然觉得喉头发紧——那刻痕是他半月前试制新式马车时留下的齿轨雏形。

黎明前的黑暗最是浓重。

当俞通源带着缴获的暹罗王旗踏入城门时，李明正在茶汤沸腾的雾气中凝视沙盘。

代表商帮的檀木筹码与代表水师的贝壳纠缠在琼州湾，而新插上的那枚铁制筹码，正泛着与螺旋膛线相似的冷光。

"报——！"驿站快马踏碎晨露，信使背上插着的三支翎羽沾满黄尘。

李明展开信笺时，怀中的螺旋铁片突然变得滚烫——应天府米价暴涨的消息像柄淬毒的匕首，正正插在标注着漕运路线的羊皮地图中央。

当第一缕阳光刺破海雾时，李明站在商业集市的牌楼下。

本该摆满稻米的摊位堆着南洋香料，绸布庄掌柜正将"江南春蚕死尽"的告示贴在门楣。

巷口传来孩童哭闹声，他循声望去，看见抱着空米袋的妇人正将最后支银簪塞进当铺窗口——那簪头的并蒂莲纹，与战船上染血的商旗如出一辙。