商海卫家国，众志筑长城

会馆的铜漏滴到寅时三刻，十二盏琉璃宫灯将青砖地面照得泛着冷光。

李明的手指无意识摩挲着令牌边缘的鎏金纹路，那些海浪状凸起烙在掌心，像要刺破皮肤渗进血脉。

"诸君请看。"他忽然将海图抖开，丝绸卷轴撞在立柱上发出沉闷声响。

标注着红漆的商船失踪点沿着琼州海岸蜿蜒成线，暗红的漆色在灯下宛如凝固的血珠。

穿织金绸衫的晋商霍然起身，茶盏在紫檀案几上震出清脆响动："三个月前老夫就说过，改漕运为海运是自毁长城！"他袖口缀着的翡翠纽扣撞在青铜烛台上，惊得烛火猛地一跳。

李明望着那簇跳动的火苗，忽然想起三日前在军械坊见到的场景。

匠人们正将改良的虎蹲炮装上商船，炮身上的螺旋膛线在阳光下泛着冷蓝光泽——就像此刻会馆飞檐上凝结的冰凌。

"若按霍老板的意思，我们该把火炮拆了熔成铜钱？"角落里传来声轻笑，汪广洋慢条斯理拨弄着茶盖，青瓷相碰的叮当声竟压过了更漏，"下官倒想问，上月暹罗商船运来的三十船稻米，霍记粮行转手赚了几倍利钱？"

满座哗然中，李明注意到汪广洋藏在袖中的左手正死死攥着个玉雕鼻烟壶——那是三日前他差人送去的新式记账本里夹带的"薄礼"。

"报——！"

嘶吼声裹着咸腥海风撞破窗纸，俞通源的亲兵踉跄着扑进门，铁甲缝隙里渗出的血水在青砖上拖出暗痕。

李明接过染血的战报时，指尖触到片带着体温的碎木——分明是战船护栏上特有的桐油气味。

"三百艘龟甲船..."他盯着战报上被血污晕开的字迹，耳畔突然响起半月前那个暴雨夜。

苏娘子举着烛台站在沙盘前，发梢滴落的水珠将代表暹罗水师的木俑浸得发亮："你看这些船首的撞角排列，像不像鳄鱼牙齿？"

此刻海天交界处的火光，正将这番比喻烧成现实。

"装填葡萄弹！"俞通源的声音在炮火中撕开裂帛般的痕迹。

改良后的虎蹲炮发出不同于往日的闷响，螺旋膛线赋予铁弹的旋转之力，将百米外的龟甲船凿出碗口大的窟窿。

但暹罗人显然早有准备，那些看似笨重的船体竟在浪涛间灵活转向，被击穿的缺口迅速被备用木筏堵住。

浓烟中传来令人牙酸的木板断裂声，俞通源抹了把糊住视线的血水，看见自己的旗舰正被三艘敌船咬住侧翼。

他忽然想起昨日查验军备时，李明抚摸着新式桅杆说的那句："这些杉木都浸过防火药汁，关键时刻能救命。"

"转舵！