小六子突然指着灯笼尖叫："在动！那些裂缝在动！"

蛛网裂痕正在灯面上游走，渐渐拼凑出张扭曲的人脸。林开元后退半步，后腰撞上门柱的刹那，房梁上传来麻绳摩擦木头的吱呀声。抬头望去，那截断绳正在雨中摇摆，绳结处渗出黑红液体，在地上积成小小的血洼。

"七个。"老宋蹲在血洼旁，伞沿雨水串成珠帘，"刘灯笼匠上吊用的麻绳有七个结，和骨铃数量对得上。"

仿佛回应他的话，灯笼铺深处突然传来竹篾断裂声。林开元举灯照去，墙角堆着的竹筐正在剧烈抖动，有什么东西在筐底蠕动。他挑开最上面的人骨灯笼架，一抹猩红猝然刺入眼帘。

那是半张未完工的灯笼纸，裱糊在特制的竹架上。纸面用金粉描着并蒂莲，可莲瓣纹路分明是人的掌纹。更骇人的是纸张边缘——本该平整的裁切口呈现锯齿状，就像从什么柔软之物上撕下来的。

老宋的喉结滚动两下："人皮。"

雨声忽然变得遥远，林开元感觉有无数蚂蚁顺着脊梁往上爬。他想起周夫人尸体脖颈处的皮肤异常光滑，想起王二后颈绷裂的纹路，想起所有死者都像是被剥了皮的青蛙般筋肉毕现。

"灯面裱纸..."他听见自己干涩的声音，"都是人皮？"

回答他的是突然倾塌的竹筐。三百根人骨灯笼架哗啦啦散落满地，在青砖地上拼出个歪扭的"咒"字。林开元刚要细看，骨架突然弹跳起来，像是被踩住尾巴的毒蛇，尖端齐刷刷指向他眉心。

"戌时三刻！"小六子突然指着巷口嘶吼，"又到戌时三刻了！"

所有灯笼在同一瞬间熄灭。

黑暗如实质般压下来，林开元听见自己雷鸣般的心跳。有什么冰凉的东西擦过耳垂，接着是布料撕裂声。他旋身挥刀，刀刃斩断的却是一截灯笼穗子——那截系着指骨的穗子正悬在他方才站立的位置。