第五次咳嗽震得喉头腥甜，幻象消散时，他正站在死胡同尽头的白墙前。墙面上布满指甲抓痕，最深的沟壑里嵌着片带"赎"字的碎玉。当他把玉佩按上去时，整面墙突然变得透明，露出后面灯火通明的崔宅。

子时的更鼓在虚实之间回荡。

林开元踏进宅院的刹那，怀中的曼陀罗干花尽数枯萎。正厅门窗大开，十七盏白灯笼悬在梁下，每盏灯罩都用血画着不同死法：缢亡、溺毙、火烧...最中央那盏画着斩首图的灯笼里，坐着个穿囚衣的纸人。

纸人的脸正在融化。

烛泪滴落声忽然变成刑场刽子手的磨刀声。林开元按住疯狂跳动的太阳穴，发现纸人手中握着卷《承宣实录》，书页间夹着根带齿痕的银针——与父亲书房暗格里的那根一模一样。

东厢房传来婴儿哭声。

这次的声音带着金属回响，林开元数着呼吸走向声源。门缝里渗出柏油状液体，在门槛前聚成"申酉"二字。当他推开门扉，看见的竟是翰林院藏书阁的景象，只不过所有书匣都变成了棺材。

"林大人好眼力。"

掌院学士的声音从某具棺材里传出。林开元掀开最近的棺盖，里面堆满写着官员名字的陶偶，每个陶偶的眉心都钉着银针。当他触碰到刻有自己名字的陶偶时，棺材突然变成沸腾的油锅。

幻痛从指尖窜到心口。

林开元用银针刺破中指，借着剧痛保持清醒。鲜血滴在陶偶上竟发出惨叫，油锅幻象消散后，他发现自己握着的正是父亲那根银针，针尾刻着"壬寅"的徽记。

三更的梆子多敲了一下。