林开元数到第九块青砖时，灯笼突然暗了。

戌时的梆子声还在街尾回荡，他握着黄铜灯柄的手已经沁出冷汗。眼前这座荒宅的门环上系着段褪色红绳——和今晨出现在翰林院案头的邀约信笺系着同款绳结。更诡异的是信纸浸过桐油，墨迹遇热显形，竟是三年前被斩首的礼部主事崔文衍笔迹。

"刑部查了半年的悬案..."他摩挲着袖中玉佩，龙首处的断痕硌着指腹。三天前归档的密档里清楚记着，崔宅十七口人当年暴毙时，每具尸体嘴里都塞着块刻"赎"字的碎玉。

门轴发出夜枭般的尖啸。

灯笼里的火光倏地变成青白色，将他的影子撕成三截投在照壁上。林开元记得崔宅平面图该是五进院落，可眼前影壁后的回廊竟在月光下无限延伸，瓦当滴落的露水在半空凝成珠串。

有脚步声在身后响起。

不是青石板该有的脆响，倒像赤脚踩在湿泥里的黏腻声。林开元握紧灯笼猛转身，火光扫过之处，廊柱阴影里闪过半截焦黑的脚踝。

"崔大人？"他的声音在庭院里撞出回声。

东厢房窗纸突然破了个洞。借着灯笼余光，他瞥见窗后站着个身形佝偻的老妪，枯枝似的手指正从破洞缓缓伸出。指节分明戴着翡翠扳指，戒面阴刻的崔氏族徽在黑暗中泛着磷光——这该戴在崔文衍发妻手上，而那具女尸的指骨早被野狗叼走了。

灯笼开始渗油。

滚烫的灯油顺着铜柄流到虎口，林开元却闻到腐肉焚烧的焦臭。火光映照的墙面上，他的影子突然抬起左臂指向井台。等他真正转头望去，那口青石井的辘轳正在自行转动，麻绳勒进木轴的吱呀声像极了斩首台上绞索收紧的动静。

井水漫出来了。

混着青苔的井水蜿蜒爬过砖缝，在他靴尖聚成个人形水渍。林开元后退半步，后腰撞上冰凉的石台。供桌？他明明站在庭院中央。转身刹那，三支白蜡烛正在眼前燃烧，烛泪在铜制烛台上积了厚厚一层。