一、初入马耳山

1933 年，四川广元的局势犹如这闷热潮湿的天气，压抑且充满变数。那天空总是阴沉沉的，仿佛一块巨大的灰色幕布，随时都可能倾盆大雨。空气中弥漫着沉闷的气息，让人感到呼吸困难。张小刚，一个刚满二十岁，身形矫健、眼神透着坚毅的青年，背着简单的行囊，踏入了马耳山的地界。

张小刚出生在广元的一个宁静小镇，家中世代以耕种为生。他家的那几亩薄田，是全家的生计所在。小时候，他常常跟着父母在田间劳作，阳光洒在金黄色的麦田上，那是他记忆中最温暖的画面。麦浪在微风中轻轻翻滚，发出沙沙的声响，父母辛勤劳作的身影深深地印在他的脑海里。

然而，这几年军阀混战，苛捐杂税繁重，百姓们的生活苦不堪言。原本宁静的小镇也被战火和纷争所扰，人们的脸上失去了笑容，取而代之的是无尽的忧愁和恐惧。街头巷尾不再有孩子们的欢声笑语，取而代之的是人们的唉声叹气和对未来的迷茫。

张小刚的父母为了维持家庭的生计，日夜操劳，身体逐渐被压垮。在一个寒冷的冬天，他的父亲因劳累过度，病倒在床。家里没有钱请大夫，只能眼睁睁地看着父亲的病情日益加重。张小刚四处借钱，却处处碰壁，亲戚们都紧闭家门，对他的哀求充耳不闻。不久，父亲便在病痛的折磨中离开了人世。

母亲独自承担起家庭的重担，她那原本挺直的脊梁被生活的重压渐渐压弯。她每天早出晚归，辛苦劳作，但生活的苦难并没有放过这个坚强的女人。在贫病交加中，母亲也与世长辞，只留下张小刚孤苦伶仃。

在失去父母的日子里，张小刚尝尽了人间的冷暖。亲戚们对他避而远之，生怕他会给自家带来麻烦。无奈之下，他只能靠给地主家打短工勉强度日。然而，地主的剥削和欺压让他感到绝望。每天天不亮就要起床干活，直到夜幕降临才能休息，却只能得到微薄的报酬，甚至连一顿饱饭都吃不上。

就在他感到走投无路的时候，听闻马耳山上有一群劫富济贫的好汉，日子虽然过得惊险，但能让穷苦百姓有口饭吃。这个消息仿佛是黑暗中的一丝曙光，让张小刚看到了希望。于是，他毅然决定上山，寻找新的生活。

马耳山，因其两座山峰形似马耳而得名。山峦连绵起伏，树木郁郁葱葱，那茂密的森林仿佛是大自然赋予的绿色屏障。山势险要，易守难攻，是一个天然的庇护所。张小刚沿着蜿蜒崎岖的山路前行，脚下的石头和泥土被他的脚步搅动，发出细微的声响。一路上小心翼翼，生怕遭遇什么不测。山路两旁的树枝不时地划过他的脸颊和手臂，留下一道道细微的伤痕，汗水浸过，火辣辣地疼。

忽然，前方传来一声断喝：“站住！干什么的？”这声音犹如惊雷，打破了山林的宁静。张小刚抬头望去，只见几个手持大刀的汉子从树林中窜出，拦住了他的去路。他们的脸上带着警惕和凶狠的神情，那锋利的刀刃在透过树叶的阳光下闪烁着寒光，让人不寒而栗。

张小刚深吸一口气，努力让自己镇定下来。他的心跳加速，但他知道此时不能慌乱。他镇定地说道：“几位大哥，我叫张小刚，家中父母双亡，走投无路，听闻山上有好汉收留穷苦人，特来投奔。”他的声音虽然有些颤抖，但眼神中却透露出坚定和渴望。

为首的汉子上下打量了他一番，只见张小刚身材消瘦，但目光坚定，背着一个破旧的行囊，看起来确实是一副落魄的模样。汉子说道：“哼，这年头，什么人都想上山。跟我们走，见了当家的，若是他肯收留你，那算你运气好。”说完，便转身朝着山林深处走去。

张小刚跟着这几个汉子，在山林中穿梭了许久。他们走过狭窄的小道，小道两旁的荆棘丛生，不时勾住他们的衣角。跨过湍急的溪流，冰冷的溪水溅湿了他们的裤脚。周围的景色越来越陌生，树木越发高大茂密，仿佛进入了一个与世隔绝的世界。

终于来到了一处山寨。山寨的大门由粗壮的木头制成，厚重而坚固。门口站着几个荷枪实弹的守卫，他们的眼神警惕地注视着四周，身姿挺拔，透露出一种威严。

为首的汉子对着守卫喊道：“开门，带了个投奔的人来见当家的。”声音在山谷中回荡，带着一种不容置疑的权威。大门缓缓打开，发出沉闷的声响，仿佛在诉说着这座山寨的神秘和威严。张小刚被带进了山寨，他的心中充满了期待和不安。

二、结识好汉

山寨中，房屋错落有致，虽然简陋，但却充满了生活的气息。来来往往的人都带着一股豪爽之气，他们大声地交谈，笑声在空气中回荡。张小刚被带到了一间宽敞的屋子前，汉子们让他稍等，然后进去通报。

不一会儿，门开了，一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉走了出来。此人正是山寨的当家刘猛，他的目光犀利，仿佛能看穿人的心思。他上下打量着张小刚，那眼神中既有审视，也有一丝期待。

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刘猛看着张小刚，问道：“你为何要来我这马耳山？”他的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严，在空气中回荡，仿佛能震落屋檐上的灰尘。

张小刚再次将自己的遭遇详细地说了一遍，他的声音中充满了悲伤和无奈。回忆起父母的离世和自己所遭受的苦难，他的眼眶微微泛红。最后说道：“当家的，我虽然没什么大本事，但有力气，肯吃苦，若能留在山上，定当为山寨尽心尽力。”他的眼神坚定，仿佛在向刘猛证明自己的决心。

刘猛微微点头，他从张小刚的眼中看到了真诚和渴望。说道：“看你这小子还算实诚，行，就留下吧。从今天起，你就跟着李三，让他教你山寨里的规矩和本事。”

张小刚连忙道谢，心中充满了喜悦和感激。他深深地鞠了一躬，仿佛在向新的生活致敬。

李三，是山寨里的一个小头目，为人豪爽仗义。他身材高大，肌肉结实，脸上总是带着笑容，那笑容仿佛能驱散一切阴霾。他见张小刚机灵，对他很是照顾。

在李三的教导下，张小刚很快熟悉了山寨的生活。每天清晨，天还未亮，他就跟着李三一起起床，迎着山间的微风，锻炼身体。他们在山林中奔跑，脚下的落叶发出清脆的声响。练习拳脚功夫时，汗水湿透了他们的衣衫。

李三耐心地教他骑马、射箭、使用各种兵器，张小刚学得认真刻苦，进步很快。他常常在训练结束后，独自加练，直到夜幕降临，繁星点点。

一天，山寨里来了一位神秘的客人。此人穿着一身黑色的长衫，戴着一顶黑色的礼帽，看不清面容。他的身影在山寨中显得格外引人注目，仿佛带着一种神秘的气息。刘猛亲自将他迎进了屋子，两人在屋内密谈了许久。

张小刚好奇，偷偷在屋外听着。隐约听到“红军”“合作”等字眼。他的心中充满了疑惑和好奇，不知道红军是什么样的队伍，也不知道与他们合作会带来什么样的变化。