徒有其表的豪华感和真正的高级感的区别，究竟在哪里呢？光有耀眼的光辉，是无法打动人心的。

越过王宫大门，绕到映着微弱月光的中央喷泉后面，再往前走了一点，往右拐，向左拐，再往右拐……

最后到达的是一座壮丽的石造建筑。又宽阔又长的楼梯上，处处设有花坛，上面开满了五颜六色的花朵。夏尔被它们的和谐与美丽所吸引，终于来到了大厅。

点缀着高雅气息的香味，不知从何处飘散而来。大厅虽然有些昏暗，但视野并不会受到影响。

脚下的地板是用什么做的呢？地上铺着暗绿色的瓷砖，可能是掺了金粉吧，小小的光粒晃动着又消失了。

抬头一看，蓝色的水晶遮住了头顶。支撑穹顶的四面墙壁上有着沉稳的红褐色石柱，还有明亮的绿色宝石填满了整面墙壁。在它们之间，五颜六色的宝石闪闪发光。

简而言之，这幅图指的就是福林斯蒂亚王国本身。富饶的草原，茂盛的草原，环绕它的森林，还有头顶的蓝天。

不仅如此，中央有一根特别引人注目的柱子。

从闪耀着纯白光芒的宝石中雕刻出来的那个姿态是“祝福女神”，蓝色的水晶是“时空女神”，黑色的是“灵性女神”，明亮的红色是“力量女神”……她们背靠着背。绿色的蛇盘绕在她们的雕像周围，直指天花板。不，那不是蛇，而是龙神。

原来如此，把众神放在世界的中心是很自然的想法。但是，这里没有太阳。

不，有能代替太阳的东西吗？

衣服摩擦的声音。挤满大厅的贵族们和他们的随从们，一齐跪拜在地。

夏尔偷偷地抬头看。只见老国王步履蹒跚的身影映入眼帘，他拖着厚厚的斗篷，颤抖的手握着权杖，设法挺直了腰杆。

头发早已全白。原本应该是美型的，从他的面容中可以看出某种高贵。然而，他的眼窝深陷，皮肤也毫无生气，飘荡着一种强行在枯树上挂豪华衣服的风情。

如影随形的宫廷人士轻轻扶住国王的身体。花了很长时间，他终于坐上了宝座。

在更高一阶的地方有王座。闪耀着金色光芒的，正是这间大厅的太阳。

从东方升起的朝阳。它传递的信息是，所谓王者就是如此耀眼。

但是，现实又如何呢？国王好不容易才来到这里，但他的声音很小，几乎传不到大厅里。

过了一会儿，一个男人从国王坐的高台旁边走了出来。

是王太子吗？由于距离很远，加上大厅里都是大人，所以很难看清他的身影。

听到站在国王身旁的宫廷人士的暗号，他点点头，代替国王发出声音。

“这是陛下的原话。”

现在宫廷内的实际权力在哪里呢？老国王能自由的范围到底有多大？被指定为下一任国王的坦迪拉尔和他有什么关系?

现在王子断言这是国王的话，那么他什么都可以说。年迈的国王只能批准他的继承人行动。

“今夜，忠实的臣子们为了尽礼而来，我感到非常高兴。因此，我想以今晚的活动作为回礼。你们当中一定有人是为了寻找很久没机会见面的朋友而来的吧。尽情地温暖旧交吧，因为你们的喜悦才是我的愉悦。”

听到这句话，大厅里的人再次跪倒在地。

王子行了一礼，又悄悄地走下讲台，回到臣子的行列。与此同时，一阵轻柔的音色从后面传来。舞会开始了。

不久之后，夏尔就能听到了零星的说话声了。当音乐盛大地奏响，大厅的喧嚣达到顶点的时候，王座已经空了。

虽然名为舞会，但并没有人会认真跳舞。在这样的晚会上要做的事情已经决定了。

特别是和有缘的人，一般都是另外找时间见面的，所以在这种场合下，和没有那么多交情，稍微有些距离的人随便交际。所以，刚才所说的“陛下之言”，听起来也只能是讽刺。

萨菲斯是财务官僚菲尔的儿子。因此，如果是有缘分且距离稍远的贵族，那么自然是财务界的人。

虽然必须去打招呼，但身为贵公子，不应该坐立不安地四处张望。

这是伊弗洛斯的工作。他瞅准空闲的贵族，悄悄对萨菲斯耳语。于是，夏尔等人都朝那边走去。

最先锁定目标的是两位贵族。当然，这是夏尔第一次看到他们的脸。

但是，多亏了支配者，夏尔不会把名字弄错。

如果是重要的贵族名字，在过去这几个月的集中学习中，夏尔已经完全记在脑子里了。

肖恩伯爵就是那个胖胖的男人，头发是芝麻盐，眼角细长，双下巴，皮肤很脏。他快五十岁了，是在埃塞地区西南部拥有领地的贵族，同时也是现任财务大臣。

站在他旁边的男人，年轻一点。是年近四十的男人，眼睛也很细。只是眉毛很粗，个子很高，身材长得不错，所以首先会给人一种高大的印象。

这是副大臣芬迪侯爵。位于埃塞地区的东南部，毗邻沃托克特别统治领地，拥有广阔的领土。他与冯·凯诺侯爵、布拉姆伯爵、苏德伯爵并称国内四大贵族之一。

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这样有权有势的人现在是副大臣，怎么想萨菲斯都不可能坐上财务大臣的位置。

虽然夏尔不知道十年前是什么样子，但萨菲斯的父亲即使不能说是副大臣，也应该是差不多的职位吧。这也确实说得通，菲尔放弃财务官僚生涯的原因。

“好久不见。”

萨菲斯露出笑容，上前一步，低下了头。

“好久不见，萨菲斯。”

两人转过身来，微笑着迎接萨菲斯。

不过，总觉得眼睛很细。表情也有些做作，怎么看都像是狸猫和狐狸。

“最后一次见面，是在令尊的葬礼上吧。不，真是太可惜了。”

“您能这么说，我想代表父亲向您致谢。”

“萨菲斯，普利斯住得怎么样?”

“虽然是座美丽的城市，但实在无法与王都相比。”

都是些表面上的对话。

但是，这样在众目睽睽之下说话本身就是有意义的。

萨菲斯是太子派的成员，也是坦迪拉尔王子的心腹之一。这就是他面对着现任财务大臣和副大臣，笑眯眯地交谈着的原因。

萨菲斯想在暗地里让他们也倾向于太子派。

但是，这两个人其实都没有加入任何一个派系。尤其是肖恩伯爵，年纪也不小了，即使在王国，他也可以折回边境的领地上，所以没有必要冒险。现在，与其自己做出不明智的判断，还不如交给儿子们那一代人去做。

芬迪侯爵的情况也差不多。因为他是拥有整个王国接近一成领地的大贵族，所以没有必要勉强自己。只是他是四大贵族中唯一在中央行使权力的人。

虽然是地方贵族，但是芬迪侯爵和独立且事不关己的冯·凯诺侯爵的立场截然不同。

他现在掌握着很大的权力。那么，怎样做才能在更换国王后仍守住自身的权益呢？他最关心的就是这个。目前有利的是太子派，什么时候能以最高的价格推销自己呢？应该是在摸索。

“还有，这是我女儿莉莉安娜。虽然时间有点早，但我想是时候在这种场合露个脸了，所以就带她来了。”

“哦，这可真是可爱的孩子。对了，我听说你还有继承人。”

“因为威廉还太小了……我打算过段时间带他来跟你打招呼。”

等他介绍完毕后，芬迪侯爵也把身边的姑娘拉了过来。

“原来如此，我们的想法是一样的。这位是我女儿凯瑟琳。来，打个招呼。”

走出来的少女，不知为何，看起来让人联想到小番茄。

脸也不是特别红，为什么……啊，是因为盘起来的头发看起来像西红柿的黑色部分吗？然而，虽然皮肤雪白，容貌却很普通。不，从刻在脸上的表情来看，这是……

“我是凯瑟琳，请多关照。”

看上去很强势的少女，硬是礼貌地低下了头，给人一种很勉强的感觉。平时一定过着任性的生活吧。

“真是个漂亮的姑娘，我很期待她将来的发展。”

萨菲斯恭维道。

她的未来会是什么样子呢？因为是大贵族的女儿，自然会嫁入豪门。

现在十岁，在帝都的一所学校上学，搞不好在学期间，甚至八年后马上就会开始提亲或相亲。早则十六岁，晚则二十二三岁左右结婚是正常的。好胜的少女讴歌自由的时间，应该也不会太长。

莉莉安娜不感兴趣地看着他们的对话。因为她明白，自己只不过当成商品展示而已。

当然，商品的价值不是由她自己决定的，至少不会被当作女人来评价。毕竟，贵族都可以娶到无数个妾。这只是和现任的普利斯总督，以及不在这里的、可能会成为下一任总督的威廉之间的交易。

“失礼了。”

夏尔条件反射地回过头，因为本能地感觉到某种威胁。

身后传来了声音。对男人来说有点尖锐的声音，总觉得有些装腔作势。

声音的主人比身材魁梧的芬迪侯爵还要高，是身高超过两米的庞然大物。还有，从衣服上也能清楚地看到的发达的肌肉。深褐色的头发，留着有些凶猛的胡子，眼睛睁得大大的，嘴角浮现出从容的笑容。

除了有点太大之外，没有什么奇怪的地方。明明应该没有，但夏尔内心的某种东西在拉响警报，眼前的人难道不是怪物之类的东西吗？

“我想跟三位打个招呼。”

“这位是苏德伯爵，不好意思，忘记介绍了。”

年长的肖恩伯爵立刻回答。

一瞬间，虽然场面有些混乱，但周围又恢复了刚才的气氛。

然而，夏尔内心的混乱还在继续。