三个家族共同管理莱茵城，及依兰的中央政权——布若塞尔宫廷。

此外，依兰王国包含一个公爵领列吉城和尚未完全归顺的大区弗拉芒（2个小领），洛森堡家族还存在的时候，葛汉特也是自治公爵领，现在归托因尔家族治理。

西蒙·克里克公爵的法律改版后，依兰只剩下三个姓氏的话语权，历史学家认为他对国家和民族的统一做出了卓越贡献。

其中，托因尔家族负责内政和外交，克里克家族负责军事和律法，伊芙琳家族负责其余杂项。

三大家族都有军队，托因尔王族不用说，足足五千常驻军部署在莱茵城及其周边小领中；克里克家族的军队分布于依兰的各个地方，作为“猎犬之首”，他们监视并震慑地方贵族。

伊芙琳家族的军队只在莱茵城和主要封地格兰特领，他们是三大家族中不出名的一支，殊不知“垫底”的伊芙琳家族才是依兰命脉暗中的掌控者。

不光是文化、艺术、农业、财政、教育等部门，连首都治安也属于伊芙琳家族，国王的军队只保护王室和宫廷大臣的安全，并在对外战争时出动；城市巡逻他们一概不管。

可以说，离开伊芙琳家族，依兰王国只剩下一副空壳子，三百年间，“伊芙”的字样渗透了依兰的每个角落，卡佩伦伊芙银行、维尔纳伊芙大剧院和荣耀王庭伊芙大学等等……我们之前提到过名字带有“伊芙”的机构，都属于伊芙琳家族。

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奇怪的是，托因尔和克里克联系紧密，世代皆有联姻，却将伊芙琳家族排斥在外，仿佛伊芙琳是三大家族中的局外人。

格兰特领明明是城池，但国王认为将其称为小领更顺口些。

看似是玩笑，实则是嘲讽。

蒙克蒂家族是托因尔家族的附庸，跟伊芙琳家族有关的事项上，莱斯不得不谨慎对待，有必要的话，他会禀报自己的父亲。

问了几个关心的问题，他思索片刻，倏地站起身。

“吟游诗人，该怎么称呼您？”

“我叫苏沧。”

“好吧，苏沧先生，不知您有没有空去斯莱顿城堡做客？”

斯莱顿城堡是蒙克蒂家族在莱茵城的驻地，苏沧将最后一片贝壳扔进了垃圾袋，擦拭着生蚝刀：“只要你们好好招待我。”

“很好，现在就跟我走吧。”

莱斯不由分说地拉住苏沧的胳膊，拽着他离开了火纹草酒馆，等酒馆老板再来检查时，座位上只剩下一杯没喝完的柠檬水。

“唉，终于有贵族接他走了。”克里斯托弗长舒一口气，“每天看着他的身影，不知为何，越来越让我心惊胆战——只是他的性格，真的能在上流社会混得下去？”

摇摇头，他收拾起玻璃杯和碗碟：“担心他做什么！说不定有朝一日，他的头像会出现在依兰的硬币上呢！”

我们没有忘记，苏沧前往斯莱顿城堡时，亚伯艰难地抵达了菲勒尔城堡。

倒不是路途有多坎坷，主要是心理建设。

这座阴森、寒冷又庞大的城堡如同藏在黑暗里的鼠人，给予了亚伯许多不愉快的回忆，故地重游，无情地揭开了他的伤疤，令亚伯极不舒服。

或许是不幸中的万幸吧，当他和门卫就公文的合法性与否争执不休时，瘦长高挑的身影从远处走来，亚伯隔着老远都认得出，那是老管家优雅的步伐。

果不其然，见到亚伯，他露出温和慈祥的笑容。

“亚伯·兰斯，我的好孩子。”管家打开花园的铁门，“见到平安无事的您令我十分高兴。这些日子，您家里的事情办得顺利吗？”

亚伯小声地说：“已经完、完成了。”

“不错。您想继续在这里工作，或者……”管家用手搭住亚伯的肩膀，“还有其他事呢？”

这句话的口吻有些怪异，仿佛管家早知道亚伯别有用心，后者心虚地往后缩了缩身子，躲开管家的触碰，拿出那张公文。

“如您所见，我需要在这里暂时住几个晚上，到了时候，会有人向您的主人，及维舍男爵说明情况。”

管家接过公文扫了一眼，神色如常地领着亚伯走向城堡，一如两人第一次见面时那样。

这次他中途拐了个弯，将亚伯带到了主殿的入口，径直上楼。