“是狗！”白灵惊喜地说，这些狗与地面上的猎犬不同，它们的鼻子异常灵敏，不断嗅闻着空气中的气息，四肢粗壮有力，爪子尖锐，显然擅长在地下活动，“壁画上的动物就是它们！”

老山洞人见两人没有恶意，示意狗不要攻击，然后带着他们来到地下湖旁边的石屋。石屋里堆放着一些草药和菌类，其中不少是张铁牛认识的解毒灵草，只是形态因长期生长在地下发生了变异。更让他们惊讶的是，石屋角落的陶罐里，存放着一些被啃噬过的毒虫尸体，正是南疆常见的毒蜈蚣和蝎子。

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就在这时，一只灰黑色的狗突然对着石屋角落狂吠起来。张铁牛走过去查看，发现角落的石缝里藏着一条手臂粗的毒蚰蜒，正吐着信子准备攻击。狗毫不犹豫地冲上去，一口咬住毒蚰蜒的头部，任凭毒虫的毒汁喷溅在身上，很快就将其咬死，然后叼着毒虫尸体走到老山洞人面前，摇着尾巴邀功。

“这些狗……不怕毒虫！”张铁牛眼中闪过惊喜，他仔细观察狗的皮毛，发现上面覆盖着一层淡淡的油脂，能隔绝毒素，口腔和胃里的黏膜也比普通狗厚实许多，显然对毒虫有天然的抵抗力，“它们以毒虫为食！”

白灵用灵植灵气探查狗的身体，发现它们体内的血液中蕴含着微弱的解毒成分，与药鸡的生机之力类似，却更加阴柔，适合中和地下阴冷的毒素：“是药狗！跟药鸡一样，以毒虫为食，体内产生了解毒的力量！”她看着药狗叼来的毒虫尸体，“山洞人能在充满毒素的地下生存，一定离不开这些药狗的帮助！”

老山洞人似乎听懂了他们的话，指着药狗和陶罐里的毒虫尸体，又指了指自己的身体，做出解毒的动作。张铁牛这才明白，地下湖的水中含有微量毒素，山洞人长期饮用需要解毒，而药狗吞食毒虫后，唾液和粪便能产生解毒的功效，山洞人正是用这些来抵抗水中的毒素。

为了验证猜测，张铁牛取来一些地下湖水，发现其中果然含有阴寒的毒素，长期饮用会损伤经脉。他让药狗舔舐湖水，再取来药狗的唾液化验，发现唾液中果然含有能中和毒素的成分，效果虽然不如药鸡的灵蛋显着，却对地下的阴寒毒素有奇效。

“这些药狗是山洞人的守护神。”张铁牛感慨道，“就像地面上的药鸡一样，它们与山洞人相互依存，共同在险恶的地下环境中生存。”他看着正在帮山洞人搬运石头的药狗，“它们的嗅觉一定能在黑暗中发现毒虫和危险，是山洞人最重要的伙伴。”

接下来的几日，张铁牛和白灵留在地下大厅，帮助山洞人改善生活环境。张铁牛教他们辨识无毒的菌类和草药，用医气净化地下湖的水源，减轻毒素对身体的伤害；白灵则用灵植灵气催生湖边的灵草，让它们在地下也能生长，为山洞人和药狗提供更多的食物来源。

他们发现药狗不仅能吞食毒虫解毒，还能帮助山洞人预警危险。一次，地下湖的水位突然上涨，药狗们狂吠着将山洞人引到高处，不久后湖水便淹没了低洼处的石屋，避免了伤亡。还有一次，一只潜伏在石缝中的毒蜘蛛准备偷袭孩子，被药狗及时发现咬死，救了孩子一命。

张铁牛仔细研究药狗的特性，发现它们吞食的毒虫种类比药鸡更杂，尤其擅长对付地下的阴寒毒虫，产下的幼崽天生就有解毒能力，不需要后天培养。他尝试用灵蛋和药狗的唾液混合，制成能同时中和地面和地下毒素的药膏，效果出奇地好，对治疗风湿和阴寒毒疮有奇效。