“嗯，小时候跟着爷爷来采过药。”张铁牛勒住缰绳，指着远处云雾缭绕的山峦，“那就是西荒山谷，传说上古时有仙人在此炼丹，所以灵草异兽格外多。”他从怀里掏出一个小巧的铜炉，“这是避瘴炉，里面燃着驱蚊避毒的草药，你带在身边。”

小主，

王美香接过铜炉，入手温热，淡淡的药香让她安心不少。两人继续前行，山路愈发陡峭，张铁牛不时伸手扶她一把，指尖相触的瞬间，总能感受到一股温润的气流在两人之间流转。王美香能感觉到体内的气息变得格外顺畅，连呼吸都轻快了许多，而张铁牛则觉得丹田内的内息如同被春雨滋润的幼苗，悄然生长。

午时刚过，他们抵达山谷外围的一处山坳。张铁牛勒住马，指着前方一片茂密的竹林：“我们在此歇息片刻，傍晚再进谷。药兔多在晨昏出没，那时更容易找到。”他翻身下马，熟练地卸下马鞍，又帮王美香牵马到溪边饮水。

王美香坐在青石上，看着他忙碌的身影，忽然发现这个平日里略显木讷的少年，在野外竟如此干练。他捡来枯枝生火，将干粮放在火上烘烤，动作一气呵成。“尝尝这个。”他递来烤得金黄的麦饼，上面还抹了蜂蜜，“这是我娘的法子，烤热了吃更香甜。”

她咬了一口，麦香混着蜜甜在舌尖化开，心里也暖融融的。“铁牛哥，你爹娘……”话刚出口她就后悔了，听说他自幼父母双亡，是爷爷带大的。张铁牛却不甚在意地笑了笑：“他们是走江湖的郎中，在一次瘟疫中救了太多人，自己却染了病。爷爷说，医者仁心，他们从未后悔。”

王美香看着他眼中的坦然，轻声道：“他们一定很骄傲，有你这样的儿子。”张铁牛一怔，随即低头笑了，耳根悄悄泛红。溪水潺潺，鸟鸣清脆，两人坐在火堆旁，分享着干粮，偶尔相视一笑，空气中弥漫着比蜜还甜的暧昧气息。

山谷奇遇

傍晚时分，夕阳将西荒山谷染成金红色。张铁牛将避瘴炉的草药换过新的，又给两匹马备好草料，对王美香道：“我们步行进谷，药兔胆小，马蹄声会惊到它们。”他从药篓里拿出一双软底布鞋，“换上这个，走路轻些。”

王美香看着他递来的布鞋，针脚细密，显然是新做的。她低头换上，鞋面刚好合脚，心里泛起一阵暖意。两人并肩走进山谷，竹林渐渐变成茂密的原始森林，藤蔓缠绕着古树，空气中弥漫着湿润的草木香。张铁牛走在外侧，不时拨开挡路的荆棘，提醒她：“踩着我的脚印走，免得被毒虫咬到。”

王美香亦步亦趋地跟着，目光却被林中的景致吸引。参天古树上垂下紫色的藤蔓花，地面上点缀着会发光的蓝草，偶尔有彩色的蝴蝶从眼前飞过。“这里好美啊。”她轻声感叹，全然没注意脚下的石子，身子一晃就要摔倒。

张铁牛眼疾手快地扶住她，手臂环绕住她的腰肢，只觉怀中温软，兰麝气息扑面而来。王美香靠在他胸膛，能听到他有力的心跳声，脸颊瞬间发烫，慌忙站直身子：“谢谢你，铁牛哥。”

他喉结滚动了一下，低声道：“小心些。”目光不经意扫过她泛红的耳根，心里竟有些不舍松开手。两人继续前行，气氛却变得微妙起来，偶尔手臂碰到一起，都会引来一阵心照不宣的慌乱。

深入山谷数里，张铁牛忽然停下脚步，做了个噤声的手势。他指着前方一片开满白色药草的空地，压低声音道：“你看那丛月光草旁。”王美香顺着他的目光望去，只见一只通体雪白的兔子正蹲在草丛中啃食叶片，兔子背上有淡淡的银色纹路，正是他们要找的雪纹药兔。

“真的有药兔！”她惊喜地捂住嘴，生怕声音惊走了它。张铁牛从怀里掏出一个竹编小笼，轻声道：“药兔灵性极高，我去设陷阱，你在此处别动，用你的气息安抚它，它对纯净气息不会设防。”

王美香点点头，依言盘膝坐下，凝神感受体内的温润气息缓缓散发。她能感觉到那药兔似乎放松了警惕，啃食的动作变得悠闲起来。张铁牛趁机猫着腰绕到侧面，将拌了安神草的诱饵放在笼中，又用细麻绳设下机关。

就在药兔靠近笼子时，林中忽然传来低吼。一只斑斓猛虎从树后跃出，直扑药兔！王美香惊呼出声，张铁牛瞳孔骤缩，来不及多想，抽出腰间的银针便朝猛虎掷去。银针精准地刺入猛虎前爪的穴位，猛虎吃痛，发出震耳欲聋的咆哮。