宣宗失望之余，只得将他打发回去。

之后，宣宗开始服食由医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐三人进献的金丹。

结果自然可想而知，吃了将近三年，身体出现反应，背部生出毒疮。

大中三年（859年）八月初五，宣宗驾崩，时年四十九岁！

第三，他在皇位继承人选问题上犹豫不决，最终被宦官钻了空子。宣宗的长子李温品行能力一般，宣宗瞧不上他，将他安置于宫外。三子李滋很受宣宗待见，有心立其为太子，但因受到长子继承制的制约，迟迟下不了决心，因此立太子一事就这样一直拖着。

大中十年（856年），宰相裴休曾提醒宣宗早立太子，但被宣宗一句“若立太子，朕不就成闲人了！”直接给怼回去了。

大中十二年（858年），宰相崔慎由也劝宣宗早立太子。此时的宣宗已因服食丹药变得性情暴躁，不久就将崔慎由外放为东川节度使。

一直拖到了大中十三年（859年）八月，宣宗病情沉重，自感不久于人世，这才秘密托付枢密使王归长、马公儒，以及宣徽南院使王居方，让他们拥立李滋为帝。

因事发仓促，三人来不及去找大臣商议，只得秘密策划。

按照过往经验，李滋能否顺利继任，完全取决于神策军是否支持。

神策军分为左、右两军，其指挥使均由宦官兼任。时任右军中尉王茂玄与三人关系很好，都是宣宗身边近臣，而左军中尉王宗实则与他们素有隔阂。为了保险起见，三人矫诏将王宗实外任为淮南监军，想把他调出朝廷。

王宗实接到诏令也没多想，就要动身赴任。他的副使齐元实察觉不对，劝他说：“圣人已经病了一个多月，每次您都是隔门问候起居，从未面见圣人。如今突然改授官职，您怎知这诏令是真是假！不如当面去向圣人辞行，然后再走不迟。”

王宗实有所省悟，遂在齐元实的护卫下进入内殿。说来也巧，他进来时宣宗刚刚驾崩不久，宫人们正环绕着宣宗尸体放声哭泣。