王恒坐在靠窗，和主桌离得有点远，轻声对黄云台道：“城里人心眼可真多，我这一没银子二没学问的都不敢说话了。”

黄云台审视了一下他，悄然道：“凡事立意忠厚，便是了，谁能面面俱到。”

王恒笑道：“如此说来，我倒有个疑惑想问，云台兄学问这么好，怎么到紫阳书院来跟我们一干不通的人同做外舍生？”

黄云台嗔道：“小王，你怎得也学会油嘴滑舌，咱们俩的学问，还不是半斤对八两。”

王恒正色道：“云台兄你莫要瞒我，时文课上朱夫子讲些八股的要诀，甚么破题，截搭，我瞧你胸有成竹，夫子还没有说翻到哪一页，你早就开始看了，云台兄肯定要举业吧。”

黄云台微微一叹，用一种哀伤的语气道：“我来自于一个古老的耕读世家，祖先早在两宋间就以科举传家，家资尚算富饶，脑子还不算笨，自己也肯花十数年功夫读书，可是，我已经决定要捐监，舍弃些尊严。只等手续办好，便要去南京国子监坐监。“

王恒惊道：“云台兄这却是为何？“

“捐监在时间上可以快些，及早取得监生的身份对我很重要。”黄云台悄言道：“我父亲早亡，家中光景实在一言难尽。”

王恒心有戚戚，一笑岔开话题。

楚公子被左右簇拥着回到清香馆时，宴席正式开始。

与上次赏菊吃蟹不同，这一次则是模仿鞑靼人烤肉，小厮穿着草原人的皮袄，手里提着一挂挂炙得兹兹冒油的牛羊肉在宴席座次间穿梭，不停地给诸生片肉，既是大块吃肉，杯中饮的自然是烈酒。

王恒不擅酒量，生怕三碗不过岗，只润润喉而已，黄云台闷头吃肉，凡有举杯致意的，都微抿几口，他人缘甚好，亦无人灌他。

席间杨大郎却喝得将近烂醉，他坐在楚公子左手，正是宴席中心，席中诸生频频向他敬酒，因他才刚与雪生梅生口角，城中一班纨绔和雪生梅生对付或不对付的轮番来灌他，他自恃酒量不错，却不防这酒太烈，几盏下去，眼皮沉重，神识渐消，心知不好，一个忍不住呕吐了出来，前襟一片狼藉。他情知这番出丑了，急急告退。