码头里人来人往，喧闹嘈杂。商人们的讨价还价声、船夫们的吆喝声、搬运工们的号子声交织在一起，形成了一首混乱而充满活力的交响曲。曹文韬坐在柜台后，专注地打着算盘，算盘珠子在他的手中上下飞舞，发出噼里啪啦的声响。他的心思完全沉浸在数字的世界里，试图忘却过去的不公和挫折。每一次算盘珠子的碰撞，都像是他内心深处无奈的叹息。

突然，一群马蹄印的手下闯进码头。他们横冲直撞，如同一群闯入羊群的恶狼，吓得商客们纷纷避让。

“你们找谁？”掌柜的惊恐地看着这些不速之客，声音颤抖着问道。他的脸上满是惊恐和疑惑，不知道这群凶神恶煞的人为何而来。

“找曹文韬！”士兵们大声喝道，语气中充满了不容置疑的威严。他们的眼神四处搜索，如同在寻找猎物。

曹文韬听到动静，心中一惊，不知道是福是祸。他手中的算盘停了下来，心跳不由自主地加快，仿佛要跳出嗓子眼。他在脑海中迅速思索着可能的情况，但却毫无头绪。

士兵们很快发现了他，不由分说地将他带走。曹文韬试图反抗，但在这些身强力壮的士兵面前，他的反抗显得如此无力。他被粗暴地拉扯着，心中充满了愤怒和无奈。

一路颠簸，曹文韬被带到了省长府。这座府邸曾经的辉煌如今已被战争的痕迹所掩盖，墙壁上的弹孔、破碎的门窗，都见证了曾经的激烈战斗。但仍然散发着一种威严的气息，让人不禁心生敬畏。

“你就是曹文韬？”马蹄印上下打量着他，目光中带着审视和期待。他的眼神如同利剑，似乎要穿透曹文韬的内心。

曹文韬不卑不亢，微微躬身道：“正是在下。”他的声音平静而沉稳，尽管身处困境，但依然保持着一份尊严。

马蹄印大笑道：“听闻你本是秀才第一名，却被人顶替，实在是可惜。如今我给你机会，让你为我效力！”他的语气中充满了自信，仿佛认定曹文韬一定会感恩戴德地接受。

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曹文韬沉默片刻，心中五味杂陈。曾经对仕途的渴望早已被现实的残酷磨灭，他缓缓说道：“大人，草民已无心仕途。过去的种种，让草民心灰意冷，只想过些平静的日子。”他的眼神中透露出一丝疲惫和无奈。