这天，他们终于来到西南地区。

到了这里，就是天高皇帝远了。

这两个月，皇帝一天比一天沉默。

他们很少走大路，沿途经过的基本都是各个乡镇。

在这些地方，皇帝看到不少以往从未见过的景象。

有时他们会借宿在农家，大部分的房子都是用泥土和茅草搭建而成；

墙壁上满是裂缝，屋顶也有不少破洞；

一场雨过后，屋内泥泞一片，百姓们只能用破旧的陶罐和木桶接水。

有的人家甚至全家挤在狭小的空间里，没有像样的床铺；

只是在地上铺着干草，老人和孩子蜷缩在一起，在寒冷的夜晚瑟瑟发抖。

灶台上仅有一些野菜和一小把糙米，一家老小就靠着这点食物勉强维持生计。

只有在较大的城镇才有医馆。

许多村庄里一旦有人患病，就只能听天由命。

一位老人因为腿上的伤口感染，得不到及时的医治，在痛苦中死去。

地方官府的苛捐杂税多如牛毛。

官吏们如狼似虎，不管百姓死活，只管催缴赋税。

农夫因交不起赋税，被官吏用铁链锁在公堂前，官吏威胁要没收他仅有的一点薄田。

辛苦劳作一年，收获的大部分都被官府或者地方豪强搜刮走，自己却食不果腹；

小商贩在街边摆摊，经常被官吏以各种理由收取高额的摊位费，稍有不从就会被砸摊驱赶。

权贵住在豪华的宅院里，穿着绫罗绸缎，吃着珍馐美味，身边还有奴仆成群；

而穷人衣衫褴褛，在富人家的门口乞讨，常常被恶奴驱赶。

富人们举办奢华的宴会，浪费的食物都比穷人一年吃的还要多。

这种鲜明的对比让皇帝深感震惊，他意识到民间的贫富差距已经到了极其严重的程度。

权贵们更是横行霸道。

在街上纵马狂奔，将路人撞倒在地，不但不道歉，反而伸手就是两鞭子。

地主恶霸强占百姓的土地，还强迫农民为他们无偿劳作。

农民稍有反抗，就会被打得遍体鳞伤。