先前江笑书一到府衙，便被周自得喝问:
“江笑书，尔可知罪？”
江笑书自然如坠云雾，当即道:
“我？知罪？”
周自得目光森森:
“你在芷江勾结江岳帮搜刮民财，又在我武陵郡强取豪夺，勒索商贩，证据确凿，你还有何话说！”
江笑书瞪大眼睛:
“什么？”
周自得问道:
“你怀里是不是有五万两银票，加上芷江田产商铺若干？”
江笑书点点头:
“不错，那又怎样？”
这下轮到周自得一愣了，随后他厉声道:
“哼！你敢承认，那再好不过了……”
“承认江岳帮对我求和，是一件很难的事情么？这……”江笑书不由得奇道。
“一派胡言！”周自得打断江笑书，随后拿起一张布告，丢了下来:
“自己看！”
江笑书一瞧那布告，顿时心中一寒——布告内容很短，大致意思是，芷江万秦钱庄总掌柜搜刮民脂民膏，强占商铺、大宅、良田若干，同时藏有赃款五万两，证据确凿，下令悬赏通缉。另，其赃物已暗中转移给同党，一旦该赃
物在世面流通，便立刻抓捕使用者。
下面还有一行小字，正是银票编号与地契上的信息……
“江笑书！”周自得的声音传来:
“我原以为你乃忠义之士，来我湘州扫清祸患，先前还对你敬佩有加，谁知你表面上光明正大，实际却暗藏祸心，与奸商勾结，祸害百姓，还敢来我面前装腔作势、惺惺作态，实在是无耻！还不快束手就擒？”
“周大人，你我想你是误会了。”江笑书连忙解释:
“江岳帮向我求和，这是他们赔罪的赠物，我从未见过那总掌柜，又谈何与他勾结？”
周自得道:
“你一面之辞，又有谁信？你若当真光明正大，便拿出银票地契，与布告上一一对照，看我是不是冤枉了你。”
“银票地契当然对得上。”江笑书道:
“可我说了，这是江岳帮给我的，他们把赃物送给我，难道我就成了他们的同党？这天下可没这样的道理。”
“好，那你说说，是谁送给你的？”
“那人应该是江岳帮吴公子的手下，他给了这些东西给我，希望我接受江岳帮的求和……”
“他叫什么名字？”
“他真名不详，自称阿海。”
“阿海，好一个阿海！江笑书，看看这张布告的第二行！”周自得提高声音。
江笑书低头一瞧，只见同党一行，正是一张阿海的画像，布告中说，他叫郑荣海，是万秦钱庄的二把手。
“身份可以伪造，但真相却作不了
假，”江笑书说道:
“我愿意和阿海对质。”
“对质？你要和他对质？”周自得反问道。
江笑书点点头:
“我问心无愧。”
“你当然问心无愧！”周自得震声道:
“郑荣海已经死了，死在前天，也就是你离开芷江的那一天！被利剑一刃封喉，仵作尸检显示，他死在一个身长八尺有余，轻功高强，擅使长剑的人手中……那个人就是你！你杀了郑荣海，现在却来说什么问心无愧，因为你早知他绝无法来和你对质了。”
死了？江笑书瞳孔一缩，随后他立刻摇头:
“他不是我杀的，我没有杀他的理由。”
周自得道:
“郑荣海一死，所有赃款你便可以据为己有，而且可以逍遥法外，这个理由，难道还不够充分？”
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江笑书心中不禁恼火，大声道:
“周大人，你口口声声说我敛财，可我若真的是贪财之人，又何必大老远跑来武陵郡，独自在芷江作威作福，难道不是更合理一些？”
周自得道:
“说得好！你为什么来武陵郡？自然是因为芷江太小，满足不了你的胃口，这才来我武陵郡兴风作浪！”
江笑书沉下脸:
“周大人，无凭无据，为何如此冤枉我？不断把莫须有之罪强加在我的头上？”
周自得气得胡子直抖:
“莫须有？好一个莫须有。若非你昨晚犯下的好事，我岂能如此确信？”
江笑书奇道:
“昨晚？”
“昨晚喝完酒后，你去了哪里
？”
“我，我和小鱼去了城郊散步。”
“大半夜散步，这话有谁信？”
“难道大半夜散步犯法？”
“半夜去城郊做什么都不犯法，”周自得怒道:
“可你昨晚根本没去城郊，而是在城中四处祸乱，勒索商贾，盗窃官银！”
“勒索商贾，盗窃官银？”江笑书瞪大眼睛:
“胡扯！你张口就来，有证据么？”
“你还敢说没有证据？你勒索来的金银，连同府衙的官银，都被你藏在了客栈中，还未来得及转移，是也不是？”
“我没有干。”
“金银财宝应该不在你房内，而是被你趁夜放进了大车！你想接着车帘的掩护，堂而皇之的逃离，可惜，天网恢恢疏而不漏，你既干了亏心事，就别想着能全身而退……”
听得周自得越说越怒，江笑书不作声了，沉默片刻后，他说道:
“大车我昨晚见过，没有半点问题，你若不信，大可以去搜。”
“那就成全你，左右！”
“在！”衙役们应道。
“即刻去提客栈大车，直接驶来府衙，当众检验！”
衙役们去了，周自得哼了一声，也不在说话，江笑书站在原地，心中又惊又怒。
他知道自己绝没有做那些事，可现在事态却演变到这一步，那就只剩下两个可能——第一，周自得有问题，在诬陷自己。第二，自己遭到了陷害。
不久后，车轮声哗哗响起，府衙中门大开，自己的大车驶了进来，周自得亲自走下
公堂，拿起车帘一掀。
江笑书顿时一惊——原本装着土特产的箱子，尽数塞满了金银珠宝，玛瑙玉石，车帘不过掀开一角，那珠光宝气便耀得人睁不开眼来。
周自得冷冷一笑，转头道:
“江笑书，你有何话说？”
江笑书握住拳头，还未答话，就听见门外一阵喧闹，一群人围在了门口，想来是围观的百姓，其中几人扒开人群，苦着脸走了进来。
江笑书自然认得他们，正是昨日一同参宴的商贾，他赶紧朝打铁铺的掌柜道:
“孙掌柜，你替我作证。”
孙铁匠表情古怪的看了眼江笑书，随后转头对周自得道:
“回禀大人，昨日凌晨，有人拿着江公子的酒葫芦来见小人，说江公子要打酒……”
江笑书一惊，低头看向腰间——我的酒葫芦呢！
只听得孙铁匠继续道:
“我打了好酒，那人却说我不上道，说江公子扫清了江岳帮，难道你不该意思意思，随后他半抢半拿的，把我的数百两纹银全拿走了……”