张存孟抚膝长叹："洪公所言极是，若再迟疑，世族尽归朝廷，我等恐再无立锥之地。"

二人连环相激，李自成心知肚明。此乃逼宫之策，无论成败，皆欲终结这僵持之局。

"李过已在金陵布网，然黑袍使者音讯未至。"李自成终是叹息，"且待时机。"

张存孟暗嗤，早料定这滑头又要拖延。借口疗伤告退时，抛下警语："天寒地冻，官府困顿，吾辈亦难独善。"

待二人离去，李自成独坐帐中凝视沙盘。非是踌躇，实乃布局未竟——既未探明张存孟虚实，虽威名远播，仍须韬光养晦。

迫于压力，李自成终命李过在金陵投石问路。

李过暗访林氏家主，林家旋即遣人散播流言，将昔日均田旧事重提。消息传开，世族噤声，叶轩亦陷入沉默。

叶帆附耳禀报："曹公正行户籍清丈，欲配无主之田。此传闻恐生变故。"

"无碍。"叶轩拂袖，"此事不急，流言于我大计无伤。"

千年智慧令其深谙：至清之水难养鱼，若强夺世族田产，非革新之道，实乃取祸之途。

李闯王的"义举"传扬开来时，本想着能听见"开城迎义军"的欢呼，却不料这动静就像投进激流里的石子，刚溅起几圈涟漪就被卷得无影无踪。

叶府尹紧接着颁布新政，差遣匠人挨家挨户检修民宅。眼看着鹅毛大雪又要连下数日，那些摇摇欲坠的茅草屋顶哪里经得起积雪重压。这政令一出，倒把李自成费心策划的扬名大计搅得七零八落。

官差们顶着寒风帮百姓加固房梁时，巷尾有人窃窃私语："要说该迎的，还得是那位不食人间烟火的叶仙师。"叶轩暗地里使了个连环计，让叶帆带着梁五满城宣扬闯王"劫富济贫"的细枝末节，连哪家地主被分了几亩薄田都传得有鼻子有眼。