“票号如今以归于朝廷，应祯已告知伙计，让他们日后只需听从朝廷指令，无需再来相问。”应皇子低头道。

陈有年看着家徒四壁的屋里，心内也有些恻然。可还是问道：“那皇子可知票号有一位许姓客人？”

“许姓客人？”应皇子思索着问道，“可是这笔十二万两银票的金主？”

陈有年点点头。

“许姓，……十二万两存票……”应皇子摇摇头，“我接手票号以来，并未见有如此一位客人。”

“皇子确定？”陈有年盯着应皇子问。

应皇子又想了一回，点点头。他记得很清楚，撒子说的是胡子从陈年旧账里找出一位许姓客商，做了一笔假账。既是陈年旧账，肯定就不会是他手里经办的。再者，他也确实不记得经手过一位许姓客商。

陈有年看应皇子不想装假，可职责所在，还是说道：“那下官便回去如实禀报。只是朝廷以下令缉拿这两人，若是抓捕归案，供词跟皇子所言不符……皇子应该知道后果。”

这话根本吓不住应皇子。因为他相信虎子的办事能力。虎子肯定不会找一个能查到的人来作假。票号里有的是那种惊鸿一现再无踪影的神秘客户，就算他用的是真名，你也不可能找到他。于是拱手说道：“有劳大人了。”

小主，

陈有年便告辞而去。

皇妃一直在里屋听着外屋的动静，见陈有年走了，这才出来说道：“怪不得迟迟不让我们动身呢。原来是为了查账。哼！我还以为是你义父的那块玉佩起了作用了，让荣喜帮我们说话，所以我们能多留几天。”

应皇子苦笑，“荣喜心如铁石，岂会因一块玉佩大发善心？”

“那这块玉佩也是起了作用的。”皇妃道，“要不是你带着，早让那帮土匪中饱私囊了，那你还拿什么去贿赂荣喜？”

应皇子笑。笑完说道：“新皇之所以迟迟未下旨意，确是怕我们从中作假。如今事已查明，相信不日我们便可动身了。”

“啊？”皇妃道，“那他们不是才去抓人了吗，你怎么就说已经查明了？”

“你这脑瓜原来也有糊涂的时候。”应皇子笑着弹了皇妃一个脑蹦儿，说道，“听不出那是在冒诈吗？陈有年已然认定了我所说，银票是朝中大臣假借他人私存于票号，必然也会知道存票之人不会用真名实姓。之所以如此说，是想最后试探，看我会否失态露出马脚。”

启程，不管在什么时候都是令人愉悦的。不管是去大荒山还是大凉山，都意味着一个新的开始，一个新的世界。所以一听说能启程了，皇妃心里还是跃跃欲试。忙着又把收拾好的东西检查了一遍。

饭后，跟老夫人坐着闲谈。老夫人听说这有可能是他们在府里的最后一晚了，又是留恋不舍。皇妃和应皇子百般劝慰，老夫人还是惨然一笑，说道：“我老婆子这把年纪了，还有什么舍得舍不得的。只是……”

老夫人想说什么，又道，“罢了。哪里黄土不埋人。该没在路上的，没不在炕上。罢了。”

说着叹息不已。

皇妃如今已经能听懂了，老夫人所说的‘没’就是死的意思。当下过去抱住老夫人的胳膊，不依道：“奶奶你怎么说这种话！现在就剩下我们三个了，你要是有什么，你，你忍心丢下我们吗！”

“诶！”老夫人轻拍着皇妃的手说道，“这岂是由得人的。如今既是把话说到这里，我便一并把后事都交代给你们。此一去……”

老夫人这样一说，皇妃更加不依了，非让老夫人吐口水以禳解。老夫人笑，“这人老了，说不准就是哪一时的事。趁着清醒有个交代，总比一下子没了，让你们作难。”