只见他轻轻松松地抱着自己女儿养的那只体态丰盈的大胖猫，低垂着头，和薇薇轻声细语地聊着天。他的侧脸流露出了前所未有的温柔，那种温柔或许连埃里克自己都不曾察觉到。

威廉心中涌起一股难以名状的酸楚，那份让他日夜不安的忧虑，似乎在不远的将来即将成真。

倘若薇薇的心意也与他相通，那么他就算再不舍，也愿意给埃里克一个机会。若是薇薇对他无意……他便会毫不犹豫地为她筑起一道坚实的屏障，阻挡那些可能会给她带来困扰、让她感到烦心和为难的人与事。

看在两家交好的份上，他会对埃里克留点情面。

“薇薇，你过来，我有事情要交代你。”莱拉高声唤着自己的女儿，两人停下了交谈，维奥莱特快步走向莱拉，而埃里克的视线一直跟随着她的身影。

“埃里克。”

威廉那熟悉的声音自埃里克身后传来，令他瞬间收敛了目光，急忙转过身去。

他看向威廉，那位平日里总是带着和煦笑容、对待他总是亲切温暖的邻家叔叔，此刻的眼神中依旧充满善意，却悄然多了一抹疏离与审视，让埃里克心中不由得忐忑。

对方默不作声的打量让埃里克心下有些紧张，下意识地把芝麻抱紧一点：“威廉叔叔？”

威廉勾起嘴角微微一笑，又变回了那个邻家叔叔：“不要紧张，我就是想和你说，新的学年，还得麻烦你继续照看薇薇。”

埃里克被威廉的笑惊得心里警报大响，对方刚刚的眼神显然已经将他置于潜在爱慕者的位置上，悄然审视。

此时此刻，若他展现出丝毫的怯懦，反而会使自己显得畏畏缩缩，印象分大大地扣。

深思熟虑之后，埃里克恢复了冷静，他挺直脊背，目光真诚：“出发前，父亲已经对我再三嘱咐过。过去几年我已经将照顾她视为我的责任，也成为了我生活的一部分，叔叔尽可放心。”

威廉心中的情绪如同纷乱的织锦，错综复杂，难以一一道明。那日在对角巷，他和艾伦走在两个孩子的后面，他目睹了埃里克的一举一动，每一个细微的表情和动作他全都得清清楚楚，他和薇薇彼此的信赖与默契非长年累月无法养成，足以佐证他刚刚说的话并非虚言。

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他深深地看着埃里克，仿佛要看到他的灵魂深处，扫视他内心的每一寸角落。埃里克也毫不畏惧，坦然地接受威廉对自己的审视。

两人僵持之际，维奥莱特与爱丽丝的欢声笑语如微风轻拂，不经意间传入两人的耳畔。这悦耳的声音让威廉和埃里克不禁同时回头，循声看去，脸上原本绷紧的神情柔和下来。

威廉突然开口，声音里流淌着深深的怀念：“我仍然清晰地记得，当她还是一个襁褓中的婴儿时，第一次对着我笑，也是像这样，笑得比今天的阳光还要灿烂，就像她的生命中没有任何阴霾，甚至连我自己心头的阴霾，也在那一刹那被驱散。”

“未来的路途充满未知与变数，我无法预知你与她未来的走向，更无法确保你是否能始终坚守你的承诺。我所期望的，仅仅是在我女儿的生命中，每一天都能像现在这样，无忧无虑地笑着。”

“你若做不到……”

“我能做到。”

威廉的话被埃里克猝然打断，他紧锁着眉头，目光直视着那个身高已与自己相差无几的少年：“我必须坦白，此刻的我，对你充满了疑虑，我目前无法信任你。”

他的话让埃里克眸光略显黯淡，即便自己早已经对威廉可能出现的反应做好了心理准备，但现在真的听到威廉说出不信任他的话语，他的内心仍旧不可避免地泛起了一丝淡淡的失落。

“我完全理解您的疑虑，毕竟，现在说得再多、再动听，也是空洞无物的。设身处地地思考，若我是您，也会有所保留，不会草率地交付信任。但是，请允许我用行动来展现我的诚意和可靠性。”

埃里克收回注视维奥莱特背影的目光：“我将不遗余力地以实际行动来向您证明，我值得您托付信任。”

“但愿如此。”威廉扯了扯嘴角：“我和你的这场谈话，就不必让薇薇知道了。”

“这是我和你之间的事，就别让她为此忧心了。”